Ильич мягко опустился на ковер:
– Поэтому я вправе спросить о статусе твой невесты.
– Если бы только вы ее видели, – Горбунок тряхнул косматыми ушами.
– Что-то особенное?
Я дернул щекой:
– Ладно, чего уж срывать… Она – матушка Смерть. Ходит со стальной косой.
– С косой? Если она лидер ложи, то должна повсюду являться со шпагой. Так положено! К тому же… Постойте! Как женщина может быть лидером ордена? В него допускаются только мужчины.
– Верно! – зевнул Горбунок. – Только мужчины. А возглавляет их женщина. Поднебесная Самка. И вместо шпаги у нее – бритвенно острая коса. Чик… и башочка отлетела, как лютик.
– Вас она под свое крыло уже приняла?
– Это произойдет на свадьбе.
27.
– Я вам, конечно, доверяю, однако требую доказательств, – сложил на груди руки потенциальный масон и великий знаток рыб, Иван Ильич, прозванный в школе за бешеную живость Ивашкой.
– Достал ты, Матюшкин, – услышали мы позади мелодичный голос. – Ну, не масон я, не масон.
В центре зала, с матово отсвечивающей стальной косой, стояла, собственной персоной, матушка Смерть.
Иван Ильич весь пошел багровыми пятнами:
– Кто вы такая?
– Не узнаешь?
– Нет!
– Зря, дурачок!
– Дурачок? – Матюшкин подскочил к матушке Смерти, схватил ее за глотку.
Рядом со мной лежала ружьецо «Смит и Виссон». Я взял его, погладил ствол. Отличное оружие. Сработано на «ять». А как оно бьет? Я выстрелил наугад. Точнее, шарахнул в морских гарпий. Уж больно они были мне мерзки.
Аквариум с тяжким треском разлетелся вдребезги. Змеи с гнусным шипением расползлись кто куда.
Пальцы Ивана Ильича мигом разжались.
Матушка усмехнулась и толкнула его в грудь мизинцем.
Матюшкин рухнул… Смежил глаза.
– Он умер? – спросил я у Смерти.
– Ну, зачем же?.. Если только его не сожрут эти морские гадины.
– Как все не вовремя! – угрюмо глянул я на Смерть. – Мы его почти уломали.
– Извини. Сорвалась Хотя дело не в этом. Ведь ты меня, Юрик, спас.
– Да, ладно… Вас разве можно убить?
– Спас, спас… Поэтому от меня вам – бонус.
– Какой? – вожделенно сглотнул Горбунок.
– Об этом узнаете в свое время. А теперь я вам посоветовала бы обратиться к Егору Лопатину. По своим каналам он кое-что для вас накопал.
– Придем, позвоним, – джинн жадно закурил, наверное, сороковую за день беломорину.
– Заболталась я с вами, – Смерть усмехнулась, завертелась смерчом, ввинтилась в небо.
– Какой еще бонус? – нахмурился Ваня. – А этот жирный карась был у нас почти на крючке…
Жирный карась пришел в чувство, встал, оттолкнул морских змей задней конечностью. Нас не замечал. Принципиально!
Мы на цыпочках вышли.
28.
Связался с Егором. Рассказал о случившемся инциденте.
– Я кое-что