только присвистнул и приложил ладонь щитком к глазам, чтобы получше разглядеть это чудо местного зодчества. Я тоже прищурилась против солнца и разинула рот.
Сперва мне показалось, что местные жители затеяли возвести нечто вроде Великой Китайской стены. Потом, получше приглядевшись, я поняла – это не стена, это крепость, уже поднявшаяся на высоту семиэтажного дома, и это явно было только начало. Просто небоскреб для этих мест! Вот только объясните мне, кому и зачем понадобилось громоздить этакую махину средь чиста поля? Я всегда думала, замки строят на возвышенностях, чтобы обороняться сподручнее было, да и обзор лучше… Однако неизвестные строители моего мнения явно не разделяли: в крепости кипела работа, пыль стояла столбом, что-то грохотало…
– Вот так да! – сказал Марстен. – Валь, как ты думаешь, что это они затеяли?
– А нам какое дело? – мрачно поинтересовался Дарвальд. – Нас это не касается. И что-то мне совсем не хочется туда заходить…
– Мне тоже, – поддержала я. Еще угодишь на стройку века в качестве младшей подметальщицы или подносчицы гвоздей. О такой ли карьере я мечтала!..
Однако Марстен так просто сдаваться не был намерен.
– Эй! – окликнул он какого-то возчика, спрыгнувшего с телеги и с очаровательной непосредственностью справлявшего малую нужду на обочине. Я скромно отвернулась и стала созерцать горизонт. – Скажи-ка, любезный, что это там такое строят?
– А вы будто не знаете, господин хороший, – ухмыльнулся тот и затянул завязочки на штанах.
– А мы не местные, – выкрутился Марстен. – Давненько в ваших краях не бывали, мимо едем – а тут такое диво! Что за притча, думаю?.. Город – не город, дворец – не дворец…
– Это, значит, крепость будет, – пояснил возчик то, что было и так очевидно.
– А для чего ж такая огромная крепостища-то? – всплеснул руками Марстен.
– Дык ни у кого больше такой нету, только у нашего господина, – бесхитростно пояснил возчик, забираясь на свою телегу. – Ишь, отгрохали!
– Не вижу смысла строить такую громадину… – пробормотал себе под нос Дарвальд. – Оборонять ее – столько народу нужно. В осаде сидеть – все это войско надо чем-то кормить. Не понимаю…
– А мы люди простые, нам вашего смыслу не надо, – проявил возчик недюжинную остроту слуха. – Приказали нам камень возить – мы и возим. Денежки платят – и ладно. Говорят, тут работы еще непочатый край, хорошо, если до зимы управятся! Стало быть, заработать хорошо можно. А смысл ваш… это пускай господа смысл ищут, а простому люду он без надобности…
С этими словами возчик подстегнул унылую серую лошадь, и телега загрохотала дальше.
– Очаровательно, – сказал Дарвальд, вновь обращая взор на крепость. – По-моему, тут два варианта: или местный правитель просто болен манией величия, или же…
– Или тут все же есть какой-то смысл! – радостно подхватил Марстен. – Валь, мания величия – это скучно, ею каждый второй болеет, включая тебя… Нет,