пути саданув незадачливого наемника в висок. Тот крякнул и без сознания осел на пол рядом со своим мертвым напарником.
От вида крови Беат стало дурно. Если секунду назад она действовала машинально, то сейчас разум постепенно отходил от шока, и она сильно пожалела, что прибила этого парня. Впрочем, те, кто довольствовался деньгами такого мерзавца, как Шнайдер, не заслуживали особого сожаления…
Захлопнув за собой дверь, она выскочила в ярко освещенный радиальный коридор.
Указатели на стенах были четкими и понятными. Сдавшийся охранник дал ей верное направление.
Внезапно за ее спиной раздался чей-то грубый окрик. Беат развернулась, прижимая к груди драгоценную кристаллосферу, и «Гервет» в ее руке дважды вздрогнул, разнеся вдребезги осветительную секцию потолка. Свет в коридоре погас, и впотьмах ярко заискрили перебитые провода. Сзади уже отчетливо слышались разъяренные ругательства членов экипажа, спешивших к месту возникновения нештатной ситуации. По коридору медленно полз едкий дым от горящей изоляции силовых кабелей.
Никто ничего не понимал. На палубах корабля началась паника, чего, собственно и добивалась Беат. Развернувшись, она бегом бросилась в сторону стартовых шлюзов.
Внутренний космодром «Виктории» был как две капли воды похож на сотни подобных отсеков на других космических кораблях. За одним существенным исключением: на его стартовых плитах, перед огромными, плотно сомкнутыми створами, не было запарковано ни одного малого космического аппарата. Не было вообще ничего – только пустые плиты да сиротливые фермы обслуживания вокруг них.
Беат в изнеможении прислонилась к стене.
«Ну вот и все…» – отрешенно подумала она, инстинктивно прижимая к себе расколотую кристаллосферу. Путь к бегству оказался отрезан.
Откуда ей было знать, что на борту «Виктории» есть еще один, тщательно замаскированный среди палуб стартовый отсек. Командовавший кораблем Шнайдер серьезно готовился к проникновению в запретную зону вокруг Деметры. На тот случай, если «Викторию» обнаружат, он собирался пустить на борт инспекторов космофлота и просто развести руками – заблудились-де мы, неопытные астронавты, вот взгляните, даже планетарной техники у нас нет…
Впрочем, для вжавшейся в переборку женщины это уже не имело никакого значения. Ее шансы остаться в живых стремительно падали к нулевой отметке.
Однако сдаваться она не собиралась.
Наглухо заблокировав вход в отсек, она для верности перебила выстрелом питающую замки проводку и огляделась в поисках чего-либо, что могло ей помочь выпутаться из создавшейся ситуации.
В первую очередь ее интересовали скафандры. Она прекрасно понимала: как только преследователи вычислят ее местоположение, этот отсек будет вскрыт, причем о сохранности ее жизни беспокойства не будет проявлено вообще, – людей на борту интересовал исключительно кристаллосфера, а не ее здоровье. Вряд ли теперь ее станут рассматривать в качестве ценного агента…
Окинув