она хочет идти с Мари.
– Правда? – Мари выглянула из-за плеча Ника на безмолвную рысь, которая невозмутимо посмотрела на нее.
Антрес пожал плечами.
– Правда. Не против, если я пойду с вами?
– Я не возражаю, – сказала Мари. Она помолчала немного, переводя взгляд с Дэвиса на Клаудию. – И я не возражаю, если с нами пойдете вы и ваши псы. Не могу обещать вам города на деревьях, но я гарантирую тепло и защиту – если вы пообещаете, что будете мирно жить вместе с Землеступами.
Дэвис заговорил первым.
– Сказать по правде, меня уже тошнит от Тадеуса. Сил нет терпеть его злобу и ненависть. С каждым днем он становится все невыносимее, да еще и распространяет свое влияние среди Охотников. Они меняются, и я не уверен, что эти перемены мне по душе. Так что я пойду с Ником, – тут юноша робко улыбнулся Мари, – и его женщиной, которой повинуется солнечный огонь.
– Дэвис, не спеши с… – начал было Уилкс, но Мари его перебила:
– Почему ты не даешь ему сделать выбор самостоятельно? Неужели ты не уважаешь своего соплеменника?
– Разумеется, уважаю. Но он молод, а это решение явно принято впопыхах.
– Ник, расскажи Уилксу, как давно я жалуюсь на Тадеуса.
– Дай подумать. – Ник демонстративно задумался. – С тех самых пор, как тебе дали его в наставники.
– Вот видишь, – сказал Дэвис Уилксу. – Никуда я не спешу. Я лишь хочу, чтобы ты уважал мой выбор.
Уилкс медленно и печально кивнул. Затем он повернулся к Клаудии.
– А ты? Что решишь ты?
– Я знаю слишком мало, чтобы принимать какое-либо решение, – сказала Клаудия. – Так что пока я остаюсь с Племенем.
– Справедливо, – кивнул Ник. – Если ты передумаешь…
– Я не знаю, где вас искать, – улыбнулась Клаудия. – Но ты обещал, что вернешься.
– И я вернусь, – заверил ее Ник и твердо посмотрел на Уилкса.
– Хорошо, – сказал тот. – Так я и передам Совету. Но подумай вот о чем, Ник. Ты лучший стрелок в Племени.
Ник пожал плечами.
– Я знаю, Уилкс. Я был лучшим с тех пор, как мне минуло шестнадцать зим. И что с того?
– А то, что теперь ты стал спутником альфы. То, что тебя выбрал Лару, многое меняет.
Ник вздохнул.
– Понимаешь, какое дело. Тут-то и кроется самая большая проблема Племени. Я был лучшим стрелком Племени и до того, как меня выбрал Лару, а когда он меня выбрал, я остался тем же человеком, кем был на протяжении двадцати трех зим. Но только теперь я вдруг стал достоин вести за собой Племя? – Он помотал головой. – Отец говорил, что я все пойму, если меня когда-нибудь выберут. Так вот, меня выбрали. И я все равно не понимаю. Нет, я ухожу с Мари.
Уилкс склонил голову, признавая поражение, а когда снова поднял глаза, Ник увидел в них какую-то новую грусть. Мужчина взобрался по веревке на дерево и исчез в ветвях. Небо разверзлось. Дождь, который назревал весь день, тугими струями хлынул на землю.
7
– Кто это?
Зора во все глаза уставилась на охапку маленьких сопящих существ,