по правилам. И это случилось. Так что тебя останавливает?
– Дэвис, я не умею призывать солнечный огонь! А Жрец Солнца должен…
Мари положила руку ему на плечо, и он замолчал.
– Но, Ник, ты хоть раз пытался призывать солнечный огонь?
– Конечно! Все в свое время пытаются. У меня это получается плохо – и так было всегда.
– А ты пытался сделать это с тех пор, как тебя выбрал Лару? – спросил Дэвис.
– Я был немного занят. – В голосе Ника зазвучал сарказм.
– Ты помог мне взять под контроль солнечный огонь, который я призвала, – сказала Мари, мягко касаясь его перевязанных рук.
– Да, но это не значит, что я могу призывать его сам.
– Так значит, все это были просто слова? – выпалил Дэвис.
– Просто… о чем ты?
– Просто слова. Все, что ты говорил. Что Племя нуждается в переменах, что оно должно обновиться, стать более открытым к чужакам?
Мари видела, как колеблется Ник. Он медленно покачал головой.
– Нет. Это были не просто слова. Я не согласен со многими из старых законов Племени. Я думаю, настало время перемен.
– Согласен, – твердо сказал Дэвис.
– Но это не значит, что я твой Жрец Солнца.
– А что бы сказал твой отец? – подал голос Антрес.
Они дружно повернулись и уставились на наемника.
– О чем ты? – спросил Ник.
Антрес пожал плечами.
– Я плохо знал Сола. Я встретил его всего несколько дней назад, но он показался мне умным, заслуживающим доверия человеком, настоящим Вожаком. Ваше Племя уважало и почитало его. Ты его сын. Ты ведь хорошо его знал?
Ник подумал о секретах, которыми с ним делился отец, и медленно кивнул.
– Я действительно хорошо его знал. Наверное, лучше, чем кто-либо в Племени – кроме, пожалуй что, матери, но она умерла много зим назад.
– Тогда тебе нетрудно будет ответить на мой вопрос. Что сказал бы твой отец, если бы ему сообщили, что ты станешь Жрецом нового племени?
– Нового племени? – повторил Ник.
– Именно, – кивнул Дэвис. – Старое Древесное Племя погибло в пожаре, Ник. Если бы оно оставалось нашим домом – если бы мы действительно хотели сохранить все как есть, – сомневаюсь, что кто-то из нас оттуда бы сегодня ушел. Значит, мы теперь новое Племя. Маленькое, но все-таки Племя. Ты будешь моим Жрецом Солнца?
Мари видела волну эмоций, отразившихся на лице Ника. Огорчение, возможно, даже страх – но видела она и другое, более сильное чувство, которое заглушало отрицательные эмоции. С радостью – с невыразимой радостью! – она увидела, как его мудрое красивое лицо осветилось надеждой. Он выжидающе посмотрел на нее.
– Я знала Сола совсем недолго, но, думаю, я знаю, что бы он сказал, – произнесла она.
– Мари, Жрец Солнца – это не просто титул. Это пожизненный труд; это призвание.
Мари торжественно кивнула.
– Ты говоришь это Жрице Клана плетельщиков. Я понимаю, почему ты колеблешься, но иногда нужно просто довериться судьбе и шагнуть вперед, а потом