У нас все будет прекрасно.
– Почему же у тебя всегда такой озабоченный вид?
Отложив работу, он откинулся на спинку стула, помассировал веки. На миг ей показалось, что отец вот-вот заплачет, но он открыл глаза, и все прошло.
– Послушай, Нова, – отец встал со стула и присел перед ней на корточки. – В этом мире много опасных людей. Но в нем много и хороших людей. Смелых. Как бы плохо ни шли дела, надо об этом всегда помнить. Пока в этом мире есть герои, у нас есть надежда, что завтра будет лучше, чем вчера.
– Отступники, – прошептала она с замиранием.
Лицо отца осветила слабая улыбка.
– Отступники, – подтвердил он, кивая.
Нова прижалась щекой к мягким кудряшкам Эви. Отступники в последнее время помогали всем, казалось, они успевают повсюду. Один из них настиг воришку, который вырвал сумку у миссис Огилви. А еще Нова слышала, что Отступники проникли на склад одной из бандитских шаек и передали всю еду тайному детскому приюту.
– А нам они помогут? – спросила девочка. – В следующий раз мы можем попросить у них детское лекарство.
Отец отвернулся и покачал головой.
– Мы не так сильно нуждаемся в их помощи, как другие люди в городе.
Нова наморщила лоб. Она не могла себе представить кого-то, кому помощь нужна больше, чем им.
– Но, – продолжил папа, – когда они будут нам нужны… по-настоящему нужны, они придут, понимаешь?
Он облизал губы и добавил, с надеждой, но не очень убежденно:
– Они нас обязательно защитят.
Нова не ставила его слова под сомнения. А как же, они ведь все супергерои. Все они добрые.
Нащупав пухлые пальчики Эви, она принялась бездумно перебирать их, вспоминая все слышанные ей истории. Отступники вытащили шофера из кабины перевернувшегося грузовика. Отступники остановили перестрелку на рынке в соседнем квартале. Отступники спасли ребенка, упавшего в залив Хэрроу Бэй.
Они помогали всем и везде, всегда появляясь в нужный момент. Вот что они делали.
Может быть, думала Нова, когда отец снова взялся за работу – может быть, они просто дожидаются подходящего момента, чтобы внезапно появиться и помочь им, как помогали другим.
Девочка не могла отвести глаз от рук отца. Не отрываясь, она наблюдала, как его пальцы вытягивают из воздуха новые нити, лепят, придают им форму.
У нее и самой отяжелели веки.
Даже заснув, она видела папины руки, только теперь он ловил падающие с неба звезды и собирал из них мерцающее золотистое ожерелье…
В дверь постучали.
Нова проснулась как от толчка. Эви запыхтела и скатилась с ее коленей. Не понимая спросонья, что происходит, Нова села и потрясла онемевшей рукой, вытянув ее из-под головы у сестренки. По комнате двигались тени. Из коридора доносились тихие голоса. Папин, взволнованный и напряженный. Мамин, повторявший шепотом, пожалуйста, пожалуйста…
Нова сбросила одеяло, которым кто-то прикрыл ее во сне, завернула в него Эви, а сама тихонько