синий шар. Фобия начал расти, увеличиваться в размерах, кутаясь в тени так плотно, что трудно было сказать, где кончается он и начинается тьма. Даже пчелы снова зажужжали, их гул становился все громче по мере того, как они вылетали из туннеля и яростный смерч над головами все рос.
Мир замер, только пчелы были в движении. Страж как будто заколебался, больше похожий на статую, чем на человека. Вместо лица непроницаемый шлем – какой-то робот, а не человек.
Он пошевелил пальцами, и Нове показалось, что он прикидывает, спасет ли его броня, если нападут все сразу. На ее взгляд костюм не выдержал бы даже одной-единственной бомбы Детонатора.
Она была готова к тому, что сейчас удастся это проверить.
Но вместо того, чтобы схватить Хани или извергнуть очередной огненный столп, Страж нагнулся, поднял один из обрушенных стеллажей и приставил его к стене. Подхватив второй стеллаж, он и его одной рукой поставил на место.
Нова озадаченно сдвинула брови.
– Что бы вы ни делали со своей жизнью после Дня Триумфа, – заговорил он, – вы все остаетесь врагами Совета и Отступников. Но в настоящий момент меня волнует единственный враг – Кошмар.
С этими словами он повернулся лицом к вагону, на крыше которого лежала Нова. Она припала к крыше, а Страж сделал несколько шагов в ее сторону и спрыгнул на пути. Мимо Ингрид он прошел, не удостоив ее шипящую бомбу взглядом.
– Кошмар… Когда увидите ее, – Страж взялся поднимать остатки цементного моста, обрушенного Афтершоком, – передайте: если снова надумает что-то учинить против Совета, ей придется иметь дело со мной. А я намерен уничтожить ее, не дожидаясь разрешения Совета.
Наблюдатель освободил пути, привалив мост к платформе. Даже не оглянувшись посмотреть, какова реакция на эти слова, он уверенно направился к чернеющему входу в туннель. Вскоре темнота скрыла его фигуру, а размеренные шаги затихли.
Напряжение ушло не сразу. Но вот, наконец, Хани отправила домой беспокойно гудящих пчел. Ингрид рассталась наконец с потрескивающим сгустком энергии, Лерой сунул в карман кислотную бомбу, а Фобия снова стал нормального роста.
Ингрид двумя руками состроила длинный нос, глядя в туннель, к котором скрылся Страж.
– Быть слабым, – проскрежетал Фобия. – Быть беспомощным.
Ингрид покосилась в его сторону.
– Ты о чем?
– Это его самый большой затаенный страх, – сказал Фобия, рассеянно крутя над головой клинком косы. – Проще говоря, лишиться силы.
Хани фыркнула.
– Достойно праведного Отступника.
– Возможно, – произнес Фобия, слегка кивнув черным капюшоном. – Слов нет, это неприятный страх для того, кому так много дано.
– Все его способности – от брони? – предположил Лерой, вынув носовой платок и обтирая им покрытое маслянистым налетом лицо. – Хорошо бы знать поточнее, что же это – продолжение эволюции Одаренных или все его таланты – результат экспериментов и работы инженеров.
– И можно