и протянул бабуле. Такой крупной жемчужины та отродясь не видывала, потому растаяло её сердце и отпустила она молодых, благословя в дорогу.
А как по дороге обратно вороталися, то всю дорогу ворковали, как сизые голуби. Глядели друг на друга и наглядеться не могли и смеялись и радовались, да не долго их радости суждено было быть.
Во ту пору на Руси набеги разбойников совершалися часто, вот и на этот раз по пути – дороге попались им разбойники лютые, что ничего святого не знали, ни за что могли души лишить, не жалея ни женщин, ни детей. И встал Иван один, да против десятка разбойников, думал, что и не сдюжит. Как начал кулаками разбрасывать их направо и налево, да только много их… Вдруг, глядь, а Маруся тоже рукава засучила и на помощь ему встала, недаром, что дочь кузнеца! С детства батюшке в помощницах была и коня подковать, и драчуна какого коромыслом огреть могла, чтоб не смел младших обижать. Вот и тут не сробела, а Ване помогать взялась. Так и отбились они почти, да только пока Маня со своей стороны последнего разбойника усмиряла, да меж лопаток огревала, Ванюшу ворог отравленным клинком ранил и упал тот как замертво, а ворог этот колдуном был, умел облики человеческие принимать, вот он Ваней и обернулся.
Радуется Марья, что освободились они от разбойников, оборачивается – жив её милый, обнимает Ваню-оборотня, и не заметила подмену, только платка нет её, что он на руку себе навязал. Ну, да видно, потерялся в бою, – подумала Марья. Сели они на коня и домой к Ваниным родителям воротились. Но и те подмену не заметили и стали к свадьбе на радостях готовиться.
А Ваня тем временем во поле лежит, силы теряет, жизнь уходит из него по капельке. Только летела полем тем птичка, та, что спасена им была из пещеры, увидела его раненного, бледного и недвижимого и решила, что помочь ему надо. Знала птица, где источник воды живой был неподалёку, набрала в клюв воды и принесла, вылила Ване на лицо, порозовели щёки у него, второй раз полетела, в бутон цветка воды набрала, вылила Ване на грудь – поднялася грудь молодца, глубокий вдох сделал он, полетела третий раз птичка и в скорлупке воды принесла – вылила на ноги ему, зашевелились ноги, да и всё тело очнулось от глубокого смертельного сна – ожил добрый молодец, глаза открыл и птичку поблагодарил. Сам поднялся, свистнул громко коня своего и поскакал, что есть мочи в родительский дом.
А уж в доме столы накрыты, невеста в наряды свадебные наряжена, гости приглашенные сидят и «Горько» молодым кричат! Тут то и забежал Иван настоящий в горницу: «Не бывать тому, – крикнул – Не целуй его, душа моя, не верь речам его лукавым, а верь мне, ведь я тот, кого полюбила ты, я тот, кому платок свой подарила и сердце отдала!». Так и ахнули все, когда это увидели, а Иван только платком кинул в оборотня, как тот закружился, черным вороном обернулся и улететь хотел, да собаки его за хвост потаскали, перья ему ободрали, еле вырвался и был таков.
Ну,