обоих подпрыгнуть на месте:
– Стоять!
У меня чуть сердце не выскочило. Я резко обернулся и разглядел перед собой широкоплечего охотника с погонами без скобок. Взгляд у него был, как у глубоководной рыбы – глаза мутные, выпученные и налитые кровью. Между пальцами он сжимал такую же, как у посыльного, тлеющую самокрутку. У нас с Пасом тоже не было скобок, но выправленная по-стариковски рубашка незнакомца сразу определила нам место на иерархической лестнице.
– Деньги есть? – тихо, но грозно прорычал охотник.
– Есть, – выдохнул я, ощущая, как потоки адреналина разгоняются по моим жилам.
В ушах зашумело от частого пульса.
– Сколько? – уже более мирно спросил охотник.
– А сколько надо?
– Все.
Такой подход меня несколько озадачил, но препираться я не стал и вынул из кармана несколько мятых купюр, оставшихся после вчерашнего посещения курсантского буфета.
– А ты? – обратился охотник к Пасу, забрав у меня деньги.
– Ничего не осталось, – ответил Пас.
– Ладно. – Незнакомец спрятал мои деньги в карман и скрылся за склоном холма.
– Ты что, вчера все деньги потратил? – спросил я у Паса.
– Нет.
– А почему не дал?
– Разве я ему должен?
Вот так номер! Хлюпик Пас сумел утаить свои запасы, а я даже не подумал об этом.
– Жалко, что ли? – мне пришлось махнуть рукой.
Пас не ответил. В наступившей тишине, пронизанной трелями сверчков, было слышно, как завелся мотор нашей амфибии.
– Пошла на погрузку, – предположил я. – Ну и влипли же мы с тобой!
– Надо дойти до штаба, – сказал Пас.
Голод и нарастающий страх не оставили во мне сил на возражения. Мы обогнули холм и наткнулись на одинокое каменное здание с темными окнами. Над запертой дверью висела табличка с надписью «Аппаратный класс». На крыльце пахло протухшим «рассолом» и белковым эластидом. Судя по наметенной у порога пыли, дверь не открывали недели две – там даже травинки выросли. Правее двери висел выгоревший на солнце пластмассовый щит с надписью «Доска почета». На нем красовались три пожухлые фотографии – охотники в торпедном классе, охотники в аппаратном классе и охотники возле борта гравилета.
– Нечасто они здесь тренируются, – презрительно скривился я.
– С трудом представляю идиота, который стал бы по доброй воле тренироваться с жидкостным аппаратом, – фыркнул Пас.
– А на фига тогда быть охотником, если не ходить в глубину?
– Ты серьезно? Лично я предпочту мыть тарелки на камбузе, чем ощущать приросший к телу глубинный катетер.
– Странный ты. – Я взглянул на товарища и пожал плечами.
Он пропустил мое замечание мимо ушей.
За следующим холмом мы нашли штаб, о чем свидетельствовала табличка над бронированной дверью, но воспользоваться кнопкой вызова никто из нас не решился. Зато мне на глаза попался световой