время бала у наместника, – пролепетала еще больше смутившаяся девушка.
– Ты была на балу?!
– Ну что ты, нет, конечно!
– Это произошло после того, как я покинул бал, – пояснил Алеша.
– Ах, какая жалость, что мы не встретились с вами на балу, – защебетала Капитолина Сергеевна. – Вы знаете, наш Сереженька заболел, и я не смогла, а Милочка не захотела оставить нас одних. Ах, она такая внимательная и добрая!
– Действительно, очень жаль, – вежливо отвечал великий князь, – но, к сожалению, мне пора. Честь имею!
Когда лейтенант отошел от них, мадам Егорова решительно обернулась к сестре и со значением в голосе проговорила:
– Мила! Ты немедленно должна мне все рассказать, и будь уверена, ты это сделаешь!
– Право, нечего рассказывать, – попыталась уклониться от ответа сестра. – Мы случайно встретились, и я крайне удивлена, что он вообще запомнил мое имя.
– Удивлена, говоришь? А я вот совершенно уверена, что он не просто запомнил твое имя. Ты, дорогая моя, определенно произвела на него впечатление!
– Ну, что ты выдумываешь, Капа! Он даже не посмотрел в мою сторону.
– Не знаю, не знаю…
– Дамы, а не пора ли нам домой? – робко спросил мало что понявший в разыгравшейся перед ним сцене Ефим Иванович.
Вопрос этот оказался весьма своевременным, и вскоре семейство отправилось к себе на квартиру. Но едва они переступили порог, Сережа снова атаковал тетку:
– Мила, а отчего ты прежде не рассказывала, что знакома с офицером флота?
– О боже, и ты туда же! Да потому, дружок, что тут совсем нечего рассказывать. Ну, встретились, ну, познакомились, что же тут рассказывать?
– Да как же! Это же лейтенант флота! Скажи, а он тебе нравится?
– Сережа, что ты такое говоришь! И ничего он мне не нравится! Да он и не смотрел в мою сторону, чурбан бесчувственный.
– Капочка, – Ефим Иванович попытался привлечь внимание жены, живо интересующейся разговором Сережи с Милой, – посмотри, пожалуйста, на эту фотографию.
– Какую фотографию, Фима?
– Да вот на эту, в газете.
С этими словами чиновник протянул супруге «Новый край», на передовице которого было фото с бала у наместника.
– Тебе не кажется, что наш знакомый очень похож на великого князя?
– Фима, как тебе не стыдно напоминать мне, что ты лишил меня единственного развлечения! К тому же что за странная идея? Великие князья не путешествуют таким образом. Хотя действительно что-то общее есть…
– К тому же его фамилия Романов, и зовут Алексей Михайлович, и здесь написано, что он прибыл инкогнито…
– Мы знакомы с великим князем! – удивленно и одновременно восторженно воскликнул Сережа.
– Нет, это решительно невозможно, – твердо высказала свое мнение Людмила Сергеевна, осмотрев фотографию, – тогда бы унтер в участке обращался бы к нему полным титулом…
– Мила, ты была в участке?!
Пока семья Егоровых обсуждала