свернут в любой момент. Решился Илья.
– Вы меня не опасайтесь, я русский разведчик.
Дед подошёл поближе, всмотрелся в форму. В сорок четвёртом она была уже не такой, как в сорок первом – втором. Гимнастёрка изменилась, в частности воротник, погоны появились, которые ещё в 1917 году отменили. Дескать – наследие царизма, золотопогонников. А вернулись погоны и звания генералов и адмиралов, а ещё командиров офицерами называть стали.
– Это что же, погоны появились в Красной Армии?
– Полтора года как.
– И кто же ты по званию, хлопчик?
– Старшина.
На погонах широкая буква «Т».
– Навроде ранешнего фельдфебеля, – сделал вывод дед.
На вид ему далеко за семьдесят, волосы седые на голове и бороде, лицо в многочисленных морщинах.
– А далеко ли Красная Армия?
– В полусотне километров, два дня пути пешком, – ответил Илья.
– Стало быть – дождусь, – твёрдо заявил дед. – Что от меня нужно? Если воевать, так зрение у меня скверное.
– Воевать найдётся кому. На хуторе, кроме вас, ещё кто-нибудь живёт?
– Один я остался. В другой избе сын жил. В начале войны ушёл по повестке в армию, а через несколько дней германцы пришли. Я от него ни одного письма не получил. Невестка с дитём тоже ушла, сказала – в эвакуацию. В третьей избе бабка Авдотья жила, о прошлом годе померла, так я её на задах схоронил, в огороде.
– Немцы на постой часто останавливаются?
– Каждый день почти. Злые и шнапс пьют. А ещё требуют – млеко дай, яйки! Откель им взяться, если живности нет?
– Помочь бы нам, деда. Присмотри, в какой избе офицер остановится, да сигнал дай.
– А тут и гадать не надо, всегда у меня останавливаются. У меня и печь топлена, харчи приготовить, и духом человеческим пахнет. Другие избы побольше, как раз для солдатни хорошо, больше набьются.
– Собак у тебя, деда, нет, как я заметил.
– Жучку ещё в сорок первом немцы застрелили.
– Немцы двери изнутри запирают?
– Никогда, а часовой на крыльце стоит, это да.
– Родня-то поблизости есть?
– Ты чего удумал? Хутор вместе с германцами сжечь?
– Нет. Офицера в плен взять, «Языком». Допросить. Да как бы тебе плохо не было потом.
– Обойдётся, – отмахнулся дед. – Вы пару синяков поставьте, да свяжите меня.
Илья сомневался, что немцы поверят в спектакль, но особого выбора не было. На его взгляд, деду бы лучше уйти на недельку к родне, потому как скоро начнётся наступление Красной Армии и немцам станет не до деда. Не исключено, что эту конкретно местность уже раньше освободят. Когда точно начнётся операция «Багратион», Илья не знал. Кто об этом скажет старшине? А только солдат не обманешь. Видели, как подтягиваются войска к передовой, пополняются склады. Да и разведка РККА заметно активизировалась, как всегда бывало перед наступлением.
Выяснив всё, Илья в сопровождении деда обошёл хуторские