телекоммуникаций бывшего Советского Союза и стран Восточного блока. Одним из серьёзнейших успехов «Эшелона» стал подбор кодов к радиотелефонам, стоявшим в лимузинах советской элиты. АНБ на протяжении нескольких лет, пока КГБ не сменил оборудование, слушало разговоры членов Политбюро.
Другой известной сегодня операцией АНБ стала установка аквалангистами с подводных лодок прослушивающих устройств на кабеле военной спецсвязи, проложенном по дну Охотского моря. Вскрылось это случайно. Рыбачий траулер зацепил этот кабель и повредил его. Для устранения неисправностей прибыли специалисты, которые и обнаружили прослушку на кабеле, считавшемся настолько надёжным, что командование советского Северного флота нередко получало указания из Москвы в незашифрованном виде.
Как утверждают европейские эксперты, примерно таким же образом АНБ в середине 80-х подключилось к подводному кабелю между Европой и Африкой в Средиземном море. Система «Эшелон» способна считывать данные, передаваемые по спутниковым, радиорелейным, сотовым и оптоволоконным каналам. Одним из методов перехвата информации может быть установка оборудования в непосредственной близости от маршрутизаторов крупных оптоволоконных магистралей, так как большая часть интернет-трафика проходит через них, а их количество относительно мало.
Есть подробная информация о подобной точке перехвата в США под названием «Помещение 641A» и примерно 10–20 подобных. В прежние годы большая часть интернет-трафика проходила через сети в США и Великобритании, но нынешняя ситуация выглядит иначе. Например, ещё с 2000 года внутренний трафик Германии на 95 % проходит через точку обмена интернет-трафиком DE-CIX во Франкфурте.
Комплексная сеть перехвата информации возможна, если конфиденциально внедрить специальное оборудование на территорию других стран либо сотрудничать с местными разведслужбами. В подтверждение подобной возможности доклад Европейского парламента указывает на то, что прослушивание и перехват телефонных разговоров и других информационных потоков производится не только разведслужбами стран соглашения UKUSA.
Система занимается не только поиском и выявлением террористических баз, маршрутов наркотрафика и политическо-дипломатической разведки, что было бы естественно, но и применяется для крупномасштабных коммерческих краж, международного коммерческого шпионажа и вторжения в частную жизнь с помощью технологии ветровых турбин, разработанной германской фирмой Enercon, и технологии распознавания речи, принадлежащей бельгийской компании Lernout & Hauspie.
В 1994 году компания Airbus потеряла контракт на 6 миллиардов долларов с Саудовской Аравией после того, как Агентство национальной безопасности США объявило, что управляющие компании Airbus подкупили чиновников Саудовской Аравии в целях успешного сопровождения контракта. Дошло до того, что Временный комитет по разведывательной системе «Эшелон» сообщил Европарламенту о том, что жители стран европейского