Правительство не считало их серьёзной угрозой, а в прессе появлялись саркастические статьи на тему подземных жителей, которые роют тоннели по планете, в надежде захватить мир. Сам мир смеялся с них.
– Должен тебя предупредить, что роботов тут не особо любят.
– Это почему?
– Сложно объяснить. – Марк переступал через груды мусора. – Когда мы перешли на атомную энергетику, человек стал настолько слабым и беспомощным, что ему понадобился помощник. А роботы прекрасные помощники.
– Это правда, – поддержал Суздаль.
– Только бестолковые.
– Почему же?
– Выполняют поручения и делают заученные движения.
– Но, я не такой, – возразил Суздаль. – Я осознал себя.
– Видишь ли, – Марк ненадолго остановился, – мы не уверенны.
– В чём не уверенны?
– Не уверенны, что это не программа, понимаешь? Вас программируют для помощи людям, и очеловечивают. Зачем?
– Мы развиваемся… – начал было опять Суздаль.
– Нет, – Марк покачал головой. – Это игра, друг мой. Неизвестная мне игра, в которую играют люди. И я очень хочу дойти до финала. Теперь мне кажется, что это важно. Жизненно важно.
Они продолжили идти, а Суздаль перерабатывал полученную информацию. Как существо с развитым интеллектом, он должен был принять во внимание и тот факт, что люди, которые его создали, вовсе не развивали его как интеллектуальное существо. Возможно, они диктовали ему правила, которых он не знает. И только ли для помощи, такие как он, были созданы? Не существовало ли другого смысла в его таком простом существовании?
Они подошли к тяжёлой железной двери, и Марк нажал на звонок. Дверь открылась, и на него уставилось странное существо, которое отдалённо напоминало робота. Марк сказал пароль, и их пропустили.
– А говоришь, что тут не любят роботов. – Суздаль громко шептал, рассматривая существо.
– Эти собраны вручную, оттого и выглядят как после катастрофы. К тому же, каждую деталь приходилось добывать незаконно.
Робот провел их по длинному узкому коридору, и, толкнув ещё одну дверь, они оказались в помещении, которое напомнило скорее базарную площадь, чем подземелье. Огромное пространство было освещено сотнями лампочек, повсюду стояли ящики, с которых торговцы предлагали свой товар. Суздаль увидел, что они продают запчасти к роботам и машинам.
– Что это за место?
– Это местный базар. Торгуют всем тем, что нельзя купить наверху. Строят себе помощников. В частности тех, кто не развивается.
– А как они это определяют? Нельзя угадать, когда тот или иной организм начнёт эволюционировать.
– Нельзя, но это возможно только в случае с живым организмом. – Марк настойчиво не верил в осознание роботов. – Идём, я познакомлю тебя кое с кем. Думаю, что ты впечатлишься.
Он повёл его через галдящий рынок, нырнул в переулок и через