долго скучать не пришлось. Послышался громкий рев мощных дизельных моторов. Я тут же напрягся, внимательно вглядевшись в конец улицы слева, увидев два несущихся по ней внедорожника. Внедорожники эти были совсем другие. Крупные, на более привычных моему взгляду резиновых колесах, кузова были усилены сделанными из подручных материалов защитными пластинами. Машины с ревом неслись в нашу сторону, выплевывая из труб струи густого серого дыма и подпрыгивая на неровностях дороги. По нам тут же стали долбить из установленных на внедорожниках станковых фотонных пушек. Я едва успел спрятаться, толстый фотонный луч прогудел прямо у меня перед лицом, раскалив воздух и оставив в нем горячий красный след.
Лупили по нам без перерыва. Мы даже отстреливаться толком не успевали. Хелена тут же шмыгнула в здание, заняла у окна удобную позицию, и при редких возможностях, высовывалась из укрытия, ведя ответную стрельбу. Но ни ей, ни мне, высунуться не давали. Как только она высовывала голову, в нее тут же прилетало несколько фотонных лучей, пролетавших у нее над головой и оставлявших в стене оплавленные дыры. Стена была лишь условной защитой. Хелене постоянно приходилось менять позиции, чтобы не умереть.
Я выглянул из-за угла, использовал оптическую систему костюма, разглядывая внедорожники в приближении. Судя по уголовным мордам и кожанкам с джинсами это были бандиты, причем из группировки тех, которых мы перебили при переходе в фотопростанство. Приехали мстить за дружков. Хелена сделала два точных выстрела, белые лучи прошили грудь и голову бандита на пассажирском месте. Бандиты сразу сосредоточили огонь на здании, в котором скрывалась Хелена, и я понимал, что ее надо прикрывать, иначе ее быстро прихлопнут.
Но мне было трудно собственноручно выстрелить в человека. Я взял водителя внедорожника в перекрестие прицела, но не мог надавить на кнопку спуска. В первом бою за меня все сделала боевая система, но теперь управление было в моих руках, что создало определенные психологические трудности. Бандиты бандитами, но ведь они тоже люди, тоже живые существа. Однако мнение мое в следующие секунды тут же изменилось.
Один внедорожник резко свернул на соседнюю улицу, скрывшись из вида, а второй с визгом затормозил перед зданием, где пряталась Хелена. Лучеметчик стал долбить по нему из станковой пушки и плотно прижал Хелену огнем. Я понимал, что если не вмешаюсь – ей конец. Бандиты высыпали из машины, рванув к ближайшему зданию и на ходу отстреливаясь. Бандит попал мне в плечо, я тут же почувствовал страшный жар и вскрикнул от боли, возненавидев врага всеми фибрами души. Легкое ранение, легкий ожог, однако бандит вполне мог убить меня.
Нет. Не люди. Люди не могут так безжалостно убивать тех, кто ни в чем перед ними не виноват. Моральные ограничители слетели разом. Я взял голову бандита в перекрестие прицела и срезал ему голову точным выстрелом. Он шлепнулся на землю. Второго мне подстрелить не удалось, лучи пролетали рядом с ним, но он успел запрыгнуть в здание, затем высунувшись из окна и загнав меня за угол ответным огнем.