кувшин на ночной столик и молча пошла вслед за Пребеном в хлев. В дальнем углу лежала Звездочка и мычала. Ей больно, это сразу бросалось в глаза – она не могла подняться. Элин кивнула батраку Коротышке Яну, в растерянности стоявшему рядом.
– Сходи на кухню и принеси мне соли.
Присев на корточки, она погладила мягкую морду коровы. Звездочка посмотрела на нее округлившимися от страха глазами.
– Элин может помочь ей? – спросил Пребен и тоже погладил бело-коричневую шкуру коровы.
На мгновение их руки соприкоснулись, и Элин тут же отдернула руку, словно ее укусила змея. И снова кровь прилила к лицу; к тому же ей показалось, что хозяин тоже чуть заметно покраснел. Но тут вернулся запыхавшийся Коротышка Ян, и она выпрямилась.
– Вот, – проговорил он и протянул Элин солонку.
Кивнув головой, она приняла ее, высыпала в ладонь большую горку и, проводя в соли круги против часовой стрелки указательным пальцем правой руки, стала читать стишок, которому научила ее бабушка.
Пречистая, Пресвятая Богородица,
Дорогая, возьми девять замков, девять ключиков,
Отопри приплод у моей Звездочки,
Отопри, припусти, на свет Божий отпусти.
Ныне и присно и во веки веков. Аминь.
– Аминь, – повторил Пребен, и Коротышка Ян поспешил сделать то же самое.
Звездочка мычала.
– А что теперь? – спросил Пребен.
– Теперь остается только ждать. Заговоры на соли обычно очень действенны, но могут проявиться не сразу – дело еще и в том, насколько велик плод. Но загляните к ней завтра утром – думаю, окажется, что с ней всё в порядке.
– Коротышка Ян слышал? – спросил Пребен. – Заглянуть к Звездочке, едва он проснется завтра утром.
– Будет сделано, хозяин, – пробормотал Коротышка Ян и, пятясь, вышел из хлева.
Пребен обернулся к Элин.
– Где Элин такому научилась?
– От бабушки, – коротко ответила та.
Чувство, которое она испытала, когда их руки соприкоснулись, все еще тревожило ее.
– При каких еще болезнях Элин может помочь? – спросил Пребен, опираясь о стенку загона.
Слегка шаркнув ногой, она нехотя ответила:
– Ну по большей части, если уж не самые тяжелые хвори…
– И у людей, и у животных? – с любопытством спросил пастор.
– Да, – проговорила она.
Ее удивило, что Бритта ни разу не упомянула об этом при муже. До батрака Коротышки Яна все же дошли слухи об умениях Элин. Впрочем, это, наверное, не так уж и странно. Когда они обе жили под одной крышей в отцовском доме, Бритта всегда с презрением высказывалась и о бабушке, и о ее познаниях.
– Расскажи еще, – попросил Пребен, направляясь к двери.
Элин нехотя последовала за ним. Не пристало ей идти и переговариваться с хозяином – слишком уж легко начинают молоть злые языки в усадьбе. Но здесь решает Пребен, так что она тяжелым шагом пошла следом.
Снаружи стояла Бритта, уперев руки в бока, с самым мрачным взглядом. Сердце у Элин ушло в пятки. Все вышло