имеет четыре дугоотросчатых отростка, которые функционируют как шарниры. Это подвижные суставы позвоночника, позволяющие нам прогибаться назад, наклоняться вперед и поворачивать корпус вокруг вертикальной оси. По мере того как ткани, из которых состоит межпозвонковый диск, постепенно изнашиваются, связки слабеют и суставы, о которых мы говорим, становятся излишне подвижными. В ответ на это организм, естественным и неизбежным образом, начинает «наращивать» связки, соединяющие позвонки в единую конструкцию. С течением времени развивается тенденция к отложению кальция в местах, где произошло такое утолщение связок, и в результате образуются костные выросты.
Вдобавок к этому существует еще целый ряд проблем, начало которых связано с постепенным высыханием пульпозного ядра. Сужение пространства между телами соседних позвонков приводит к тому, что внешняя часть диска (фиброзное кольцо) выпячивается за их границы. Это далеко не всегда сопровождается болезненными симптомами, но если часть фиброзного кольца значительно выступает за отведенные ей природой границы, может произойти сдавление нервных корешков с соответствующими последствиями. Как правило, выпячивание происходит по центру позвонков, где проходит спинномозговой канал и потому достаточно свободного пространства, – только благодаря этому ущемление нервных корешков случается относительно редко. Но латеральное (боковое) выпячивание, особенно значительное, иногда может приводить к сдавлению нервного корешка. В том случае, если корешок спинномозгового нерва ущемлен или подвергается сильному раздражению, возникает очень интенсивная, резкая боль, иррадиирующая в руку (до самой кисти) и усиливающаяся, когда человек пытается совершать движения, в которые вовлечен шейный отдел (поворачивать или наклонять голову). Она может сопровождаться онемением или покалыванием в районе предплечья, кисти и пальцев, а также слабостью в тех мышцах руки, работа которых зависит от данного нерва. Кроме того, боль может распространяться на область лопаток. Раздражение или ущемление нервного корешка может быть вызвано выпячиванием части межпозвонкового диска, произошедшим спереди от самого корешка, то есть речь в основном идет именно о боковых сегментах диска.
С процессом старения часто бывает связано образование костных наростов на периферии тела позвонка. Для их обозначения в медицине используют термин остеофиты. Остеофиты представляют собой гипертрофированные участки обычной костной ткани. Они могут разрастаться во все стороны, появляться спереди и сзади. До тех пор, пока такие выросты существуют только в передней или в боковых частях тела позвонка, мы не замечаем никаких особых, связанных с ними проблем. Но если они распространяются и на заднюю часть, это может привести к сужению спинномозгового канала. Если он сильно сужается, происходит сдавление спинного мозга, что неизбежно порождает неврологические симптомы. У некоторых людей спинномозговой канал необычно