какого-нибудь местного академика».
– Значит, вот какие у вас дела. Скажи, а что делают с вами, когда ловят?
– Учат. Внушают нам, что мы произошли от Сосуда.
– А с теми, кто говорит о развитии?
– С теми? – Она задумалась. – Право, не знаю. Говорят, их переселяют куда-то в другое место. Туда, где роют ямы и строят башни. Это далеко на юге, где ничего не растет.
– Ага, – проговорил я. – Башни… Так. А кто живет в этом городе?
– Ты же видишь: никто.
– А ты?
– О, я не живу здесь. Только переночевала.
– Почему? – Я вдруг почувствовал, как давно забытое, казалось бы, чувство ревности поднимается в груди, подступает к горлу. – У тебя здесь свидание?
Она отвернулась и стала глядеть в окно.
– Опять ты…
Что за дьявол: я снова забыл, что она – не Нуш!
– Прости… Глупо, конечно. Прости. Но все-таки почему ты вдруг оказалась тут?
– Тебе не надо знать, – сухо ответила она, не поворачиваясь.
– Ну и ладно. А почему здесь не живут?
– Раньше жили. Но оказалось, что он слишком близко… к месту, где есть что-то…
– Ну, пожалуйста, говори так, чтобы я мог понять.
– Да не могу я иначе! Там находится что-то… Туда нельзя ходить. Только с разрешения Хранителей Уровня…
– Святой Уровень! Что же там находилось такое?
– Не знаю, пойми. Не знаю. Здесь, в городе, жили люди, как все живут. Но однажды кто-то из них наткнулся в лесу на… это. Хранители встревожились: говорят, могла случиться какая-то беда. Того человека отправили строить башни, всех других переселили, и сам город собираются разрушить. Поэтому сюда нельзя ходить.
– Но ты все-таки пришла. Решила пробраться туда и посмотреть, что же там находится. Я прав?
Анна молчала.
– И, наверное, даже не одна?
Она тихо спросила:
– Хочешь, чтобы я тебе верила?
Голос был необычен, и вопрос так напомнил мне то, давнее…
– Хочу, – сказал я очень искренне. Я хотел. Я ведь любил ее, не задумываясь о том, кого же в конце концов люблю сейчас: Нуш прошлого или нынешнюю Анну.
– Тогда не спрашивай.
– Не буду. Но меня очень заинтересовал твой рассказ. Ты знаешь, где находится то место?
– Нет. Надо найти тропинку, одну из ведущих к лесу…
– А далеко идти? – Мне не улыбалось бродить по здешним чащам.
– Я слышала – если выйти утром, к обеду можно добраться.
– Солдатская норма – тридцать километров… Нет, это я сам с собой… Как ты думаешь, там можно увидеть что-нибудь сверху?
– Наверное, там должно быть что-то очень большое – иначе его просто увезли бы и не стали разрушать город.
– Ты прав. Конечно, очень большое, – согласился я, представив наш корабль, лежавший на орбите, невидимый отсюда. – Значит, сверху можно что-то разглядеть.
– Мы пробовали смотреть отсюда с самого высокого дерева. Но, наверное, слишком далеко.
– Я не имел в виду дерево. Ладно, пока достаточно. Пойдем?
Но она не решалась.
– Ты что – боишься?