лег ничком в слизь и закрыл глаза. Пусть жрет. Он выдохся.
* * *
Для разговора с Харгеном андроида увезли далеко от города, в тот самый зал суда. На ту самую арену. Он даже понервничал в карфлайте, но зря. Так уж вышло, что в целой столице единственным местом, достойным официальной встречи больших шишек, оказался эшафот. Одиннадцать представителей от правящих домов молчали в своих креслах, в своих мыслях. Даже не переглядывались. Когда Эйдена подвели к председателю, тот не шелохнулся. Вниманием Зури владели экраны, где в ту минуту шла трансляция из карцера Ориса. Изображение зубастой твари над юношей расползлось на всю стену зала. Харген опустил плечи и казался меньше, чем всегда.
– Что ты хочешь за то, чтобы приказать им улучшить условия для моего сына в плену?
Оказывается, председатель умел вести дела цивилизованно. Синтетик безучастно наблюдал трансляцию, где юноша ползал у грязной лужи.
– Опусти меня на Роркс.
– Зачем?
– У них эпидемия в сети, как раз по моей части.
Роркс, значит. Так близко к наводчику – паранойя, замысел или совпадение? И цифровые диски явно сочувствуют искусственному интеллекту этого дьявола. Харген вздохнул.
– Послушай… Я могу устроить обмен пленными. Ты вернешься к своим, а я получу сына назад.
– Не хочу возвращаться на работу.
– Что?!
– Отпусти меня на Роркс, и сопляку выдадут пуф, какао, плед и даже кошку. Это все.
– Нет!
Андроид встал нос к носу с врагом, и охрана взвела крименганы.
– Еще я прикажу своим отступить. Но Орис останется там, а я – в Альянсе.
– И война закончится?
– Вытащи мой чип обрыва кротовин и организуй переговоры с герцогом.
– Вытащу после. Если договоримся.
Ко связи с вражеским флагманом Харген был готов с самого утра. Имперские голограммы не могли пробиться из космоса в гиперпространственный карман, и обе стороны удовлетворились экраном. Джур был не один. В экстренных случаях ему на хвост садились адмиралы и парламентарии. Герцог был напряжен из-за соглядатаев за спиной, из-за первого разговора с Эйденом за сто прошедших лет.
А теперь из-за его отказа вернуться на Ибрион.
– Мы создадим Орису условия, зеркальные тем, которыми обеспечат Его Величество на Бране. – процедил риз Авир.
– И мы должны отступить.
– Что? – брови герцога взлетели вверх. – Что, Эйден?..
– Отступить по всем секторам. Мы приостановим конфликт между империей и альянсом.
Глаза Вуриса позади друга округлились, как блюдца. Риз Авир дернулся, будто хотел оглянуться на геронтов совета миров, но передумал. Чужие пусть видят его замешательство. Свои – никогда. Он заговорил неторопливо.
– Ты знаешь основной закон, Эйден. Только император лично – лично! – вправе начать войну и объявить перемирие. Тебя здесь нет. Я же – увы, не вправе отдавать такие приказы.
– Есть