Появление ребенка ослабляет связь и общение между мужем и женой: младенец оказывается в центре забот одного или обоих родителей.
Уход за ребенком традиционно ложится на плечи матери, способствуя тому, что семейные роли распределяются в соответствии с полом супругов. Потребность профессиональной деятельности у работающей женщины оттесняется на второй план, уступая место инстинкту материнства. На отца ложатся материальные заботы по содержанию ребенка, появляется потребность в повышении рабочей квалификации для увеличения заработка (приработка). Отцу приходится выполнять какие-то бытовые обязанности, ранее исполняемые супругой.
Большинство опрошенных женщин хотели бы совместно с мужем выполнять функции, касающиеся общения с детьми и взаимодействия с внешним миром по поводу детей (посещение поликлиник, детского сада). В представлениях семейных мужчин и женщин наблюдается тенденция к совместному выполнению ролей, однако доминирует общая установка на то, что семейные обязанности, включая воспитание детей, – удел женщин, мужчины чувствуют себя ответственными только за одну роль – материального обеспечения.
После рождения ребенка у супругов уменьшается количество свободного времени, в том числе проводимого совместно. Если раньше муж и жена, как правило, проводили досуг вместе, то теперь это часто приходится делать в одиночку: кто-то должен оставаться с ребенком, особенно если нет родителей или родственников. Сокращается время межличностного общения в семье, оно осложняется различными обязанностями, связанными с детьми, могут появиться сексуальные проблемы. Семья должна перестроиться, чтобы соответствовать новым требованиям. Молодым семьям присущи связанные с рождением и воспитанием детей напряженность бюджета, времени, резкое ограничение развлечений, досуга, возрастание физической и нервной усталости.
Родительская роль, кроме множества положительных переживаний, доставляет родителям массу хлопот. В научных исследованиях, касающихся удовлетворенности браком, отмечается, что супруги после рождения ребенка начинают жаловаться на ухудшение качества межличностного общения в семье. В работе Б. Миллера, к примеру, установлена тесная взаимосвязь таких факторов, как удовлетворенность браком и чувство товарищества супругов. А чувство товарищества супругов, в свою очередь, отрицательно коррелирует с количеством детей в семье. Наличие детей снижает частоту межличностного общения супругов и, соответственно, удовлетворенность браком, что достигает апогея в период, когда первый ребенок идет в школу.
Существуют также данные об изменениях, происходящих в межличностном восприятии супругов, в их общении друг с другом, в распределении ролей, в особенностях интимных взаимоотношений и др. Утверждение о наличии изменений, происходящих в цикле развития семьи, и даже описание их характера ничего не говорит о причинах этих изменений, что, в сущности, является наиболее важным