вдох и заставил себя двинуться ко входу, когда луна уже повисла высоко на небе, озарённом всполохами магических огней.
Бал был в разгаре, но Сверр чувствовал себя таким же чужим на этом балу, как и везде.
Как и обещала Асмэ, он легко миновал стражу, только лишь назвав своё имя, и теперь стоял в тени меж ледяных колонн и разглядывал кучки людей, устроившихся тут и там. Гости пили горячее вино, хотя в башне и было тепло. Одежды надёжно скрывали тела – даже самая заядлая модница вряд ли решилась бы выйти из дома в открытом платье в такую погоду.
Дагней видно не было. Сверр то и дело обшаривал взглядом зал, желая и опасаясь увидеть её, и тут же качал головой, отгоняя наваждение.
– Ты как всегда один…
Сверр обернулся на звук, услышав нежный голос ещё одной старой знакомой. Стройную высокую чародейку в светло-голубом платье звали Элэйн. Её золотистые волосы рассыпались по плечам, а из-под них выглядывала серебряная диадема. Украсивший диадему сапфир таинственно мерцал в свете магических огней.
– Как видишь, теперь с тобой, – Сверр слегка поклонился. Элэйн обошла гостя и взяла под руку.
– Ты так редко бываешь на наших торжествах, что я уже и забыла, как ты выглядишь, – сказала та.
Сверр повёл плечом. Ему мгновенно захотелось освободиться от этой цепкой руки.
– Наверное потому, что не люблю столь пристального внимания к своей персоне, – пробормотал он. Элэйн рассмеялась.
– Чем реже ты появляешься, тем больше тебя ждут, – она нехотя отпустила руку Сверра и, снова оказавшись напротив него, подмигнула.
Сверр поморщился и, отвернувшись, инстинктивно оглядел зал. Теперь он почти что мечтал, чтобы Дагней его спасла.
– Я не думаю, что задержусь здесь надолго. Меня просил прийти один человек. Как только поговорю с ним – отправлюсь домой.
– Кто бы сомневался, – Элэйн подавила короткий смешок. – Ты всё ещё верен своей госпоже, как пёс. Как будто не понял, кто она такая.
– Не имеет значения, кто она такая, – ответил Сверр, решив, что спорить с остальными колкостями, прозвучавшими с словах Элэйн, нет смысла, – я с ней связан. Этого не изменить.
– Это можно изменить, – Элэйн упрямо блеснула глазами, но Сверр не заметил этого взгляда, потому что смотрел мимо неё. – Достаточно сильный маг может оборвать вашу связь.
Теперь уже Сверру стало смешно. Он посмотрел на Элэйн, как на ребёнка, который пытается выманить у взрослого леденец своей наивной ложью.
– И заменить на другую? Полно, думаешь, я этого захочу.
– Я не предлагаю тебе служить мне…
– Элэйн, – оборвал Сверр собеседницу, – извини. Я смотрю на часы и понимаю, что мне нужно идти.
Элэйн поджала губы и ничего не сказала в ответ. Только с яростью посмотрела вслед Сверру, удалявшемуся прочь.
Вырвавшись из пределов бального зала, Сверр полной грудью вдохнул морозную свежесть. Несмотря на холод и кружившийся в воздухе снег, здесь он чувствовал себя лучше, чем внутри башни.
Сад