почти сразу отозвался знакомый, немного сонный, голос парня.
– Здравствуй, Женя! Я вчера с тобой встречался, когда на тебя напали в парке… Ты помнишь?
– Да, я узнал вас!
«Хорошая слуховая память!» – я невольно про себя улыбнулся.
– Я хотел бы с тобой встретиться и поговорить…
– Когда? – тут же спросил он, не интересуясь, «зачем».
«И сообразительность в норме. Я в его годы таким крутым не был!» – продолжал я мысленную оценку собеседника. Тогда, в пятнадцать лет, мною руководила, как, впрочем, и всей нашей «бандой», Ольга Нестеренко. Самая крутая и не признающая ни в чём отказов.
– После пяти. – ответил я.
В трубе повисла тишина. Я терпеливо ждал.
– Ладно! – согласился наконец он.
– Я к твоему дому подойду, тогда позвоню…
– Ладно! – снова сказал Женя. – А как вас звать-то?
– Зови Валерой. – я решил, что в общении с парнем необходим паритет, то есть заведомое равенство, а детально мы с ним познакомимся когда-нибудь после…
Работа, как всегда, была готова отнять у меня весь день до вечера. Куча мелких проблем, скопившихся за вторую половину вчерашнего дня, да новые проблемы, которые, как обычно, появлялись из ниоткуда… Под моим началом теперь были шестнадцать специалистов. Их всех необходимо было обеспечить работой, запчастями и расходниками. На мне лежала миссия нахождения всего этого и последующая оценка работы моих сотрудников. Заказчик должен был получить свою машину полностью исправную и без недоделок. А, ввиду того, что сроки ремонта у нас жёстко регламентировались, мне приходилось ещё регламентировать работы по объёму и договариваться с заказчиками о необходимом увеличении этих объёмов. Вероятность чего исключить было невозможно.
Но к пяти часам мне более-менее удалось со своими обязанностями справиться.
В 17.25 я был уже на улице Малой Актюбинской, самой окраинной улице города, и подходил к дому 164. Женя вышел во двор через две минуты. Я протянул ему руку, и он в первый раз её пожал. И сразу же спросил:
– Кто вы, Валера?
Отвечать, как вчера: «Я твой спаситель», было уже не прикольно! Женя этого бы не понял. Я пожал плечами:
– Евграфов Валерий Евгеньевич…
– Я не это хотел спросить… Зачем вы тогда в это ввязались? Я бы и сам, без вас, справился!..
Справился бы он, как же!..
– Дело в том, что тебя, Женя, вчера убили…
Такое заявление, по моему мнению, должно было перевести нашу беседу в нужное мне русло. У Жени вспорхнули брови:
– Да, ну?
Женя усмехнулся и посмотрел на меня, как на придурка или параноика. Какое убийство? Вот он я!
– Да. Я тебя понимаю. Поверить в такое нормальному человеку невозможно… Но вчера я видел, как тот высокий ударил тебя в грудь остриём кастета. – самого момента я, правда, не видел, но хорошо представлял, как это происходило. – Я не успел тогда, и у тебя вся грудь была залита кровью. И