Взглянув на экран, я ткнул в «снять трубку»:
– Слушаю.
– Привет, – раздался хорошо знакомый голос Макса, моего брата по отцу. – Я на пять минут.
– Да ты всегда ненадолго. Когда пить пойдём? Или хотя бы по ночные покатушки устроим?
Макс усмехнулся. И без перехода продолжил:
– Он в курсе, что ты вернулся, Марк.
Я от души выругался.
– Вот так и знал, с хорошими новостями ты не звонишь. И что, снова хочет прибрать меня к рукам?
– А что ты думал, ты его единственный сын. От правильного брака, в смысле. Важный элемент его образа.
– Шёл бы он со своим образом.
Макс снова суховато усмехнулся:
– Так что, в общем, поосторожнее там. Не подставляйся. У него на тебя планы.
– Да догадываюсь. Устроить на тёпленькое местечко где-нибудь в администрации города. Таскать повсюду за собой, как знамя, и махать перед журналистами, – я опять помянул батю неласковым словечком, на этот раз про себя. – Будь другом, постарайся, чтобы он как можно дольше не знал, где именно я нахожусь и чем занимаюсь. Чую, не даст он мне спокойно развивать своё дело.
– Это сложно, я с ним общаюсь ещё меньше твоего. Сегодня встретились чисто случайно. Он просто начал расспрашивать о тебе.
– Ясно. Спасибо, что держишь в курсе.
– Ладно. Давай. А покатаем обязательно, я только улажу тут один вопрос.
Я попрощался с Максом, засунул телефон в задний карман и, хмурясь, вышел в помещение салона. Всё-таки отец прознал. Неудивительно, я уже несколько месяцев как торчу на родине, когда-то он должен был выяснить. Значит, скоро ждать его на пороге. Его или его амбалов, чтобы их всех скопом черти побрали.
Королеву в тот день я отпустил пораньше – отсыпаться. Она почему-то не выказала никакого энтузиазма, уточнила, нельзя ли остаться поработать, а когда я сказал, чтобы проваливала, молча собралась и ушла.
В тот момент я совершенно забыл об её дрыще. А когда вспомнил, на часах была уже половина девятого, а на телефоне – два пропущенных звонка с незнакомого номера. Я перезвонил, теряясь в догадках: неужели отец нашёл так быстро? Но на том конце никто не взял.
Вот тут меня как обухом по затылку хватило: Королева. Наверняка звонила она, а если так, значит, что-то стряслось. И если теперь она не может взять, то…
Я ж убью его на хрен, если он с ней что-нибудь сделал.
Жил парень довольно далеко, и я выжимал под двести, когда движение на дороге позволяло. Не припомню, когда бы я так радовался тому факту, что мот – средство передвижения от пробок независимое. И всё равно путь занял у меня с полчаса, во время которых я на каждом светофоре проверял телефон и пытался дозвониться до предположительно Королевы.
Дом оказался обычной панельной многоэтажкой. Лифт уехал перед самым моим носом, и я помчался вверх пешком. Добрался до нужной квартиры, несколько раз нажал на кнопку звонка. Внутри нарастал гнев, подогреваемый тревогой. Открыть мне не торопились, и я застучал кулаком. Где ж этот сукин сын?
Наконец послышались шаркающие шаги,