нет? – обеспокоенно спросила хозяйка таверны, наливая в начищенный до блеска стакан воду и подходя к кактуму.
– Безобразие! Никакого уважения! – зеленый монстр выбил из ладони Моро стакан, и, скрестив свои руки на груди, с вызовом посмотрел на хозяйку таверны. – Я порядочный кактум. Вот вы бы пили воду из водопровода? То-то же, что нет. Мне нужны свежие овощи и фрукты, а еще мясо. Иначе я отказываюсь!..
– Что ты там отказываешься? Ты вроде и так не работаешь, так еще и проблемы создаешь! – огрызнулся Ран.
– Отказываюсь с вами общаться! – парировал кактум.
– От же счастье будет. Моро, давай не будем его кормить, а? И тишина, и спокойствие.
– Ага, и очень довольная чья-то жена, – хмыкнул Кактум. – Я-то что, я ничего. Я выживу, мы, кактумы, очень выносливые. Вот только Илавин будет явно недовольна. Не находишь?
– Моро! – взмолился маг техники. – Дай этому чудовищу чего-нибудь пожрать. Он же просто выест мозг чайной ложечкой, если не получит желаемое!
Кактум оглушительно засмеялся, но сник под строгими взглядами Моро и Рана.
– А как мне еще быть? – тут же начал оправдываться он. – Я ведь на работу пойти не смогу. Кто в своем уме возьмет на работу кактус? И плевать, что я и стихи умею сочинять, и сторожить… Повезло вам, вы люди… а я чертов зеленый колючий…
– Так, хватит! – оборвала его хозяйка таверны, скользнула на кухню и вернулась с тарелкой фруктов. – Ешь.
– А мясо? – робко спросил Кактум, насаживая на свои колючки яблоко и отправляя в рот.
– Вечером. Если будешь себя хорошо вести, – улыбнулась ему Морилин и вернулась к посуде.
Ран обреченно вздохнул. Что-то меняется, например, занавески на окнах, а что-то остается навсегда. Как Моро и ее бокалы.
– Ладно, намек понял, – обреченно отозвался кактум, подпрыгивая в горшке поближе к блюду с фруктами.
– А ты чего нос повесил? Вот ни в жизнь не поверю, что это тебя так зеленое чудовище огорчило, – подала голос Моро.
– А то ты не догадываешься? – рыкнул на нее Ран. – Сама потеряешь смысл жизни, так и поймешь, что случилось и почему я не в духе. Дай бумагу и карандаш!
Раздражение нужно срочно куда-то приложить, а в голове уже давно крутилась одна интересная мелодия. Выхватив из рук Моро письменные принадлежности, маг техники склонился над бумагой и принялся за расчеты.
– Я тоже потеряла. Думаешь, хозяйке таверны есть дело до Длани и до всего, что происходит за пределами ее маленького царства? Ладно, до поставщиков дело есть всегда, этим заразам если хвосты не накрутишь, то обманут, как пить дать!
Моро замолчала, прикрыла глаза, словно что-то вспоминала, а потом, тяжело вздохнув, продолжила:
– Я потеряла мужа и дочь во время прошлой попытки культистов совершить ритуал. Моя маленькая звездочка была одной из избранных, а муж пытался защищать ее до конца. Культистов не остановит ничто и никто на пути к их цели.
– И что же тогда помешало им завершить ритуал в тот таинственный “прошлый раз”? – с