а, значит, это я виновата в том, что произошло и у малышки никого не осталось.
Нет. У нее осталась я. Потому что я ее не брошу.
Когда я в очередной раз споткнулась и чуть не упала, Тиберий сказал, чтоб мы сделали привал.
– Вы не дойдете с ней. Оставайтесь здесь, а я приведу отряд сюда. У нас нет другого выбора. Я оставлю с вами двух воинов Миены, а мы пойдем навстречу Фиену.
Я решительно поднялась с земли и снова осела обратно. Ноги не держали меня.
Я была вынуждена согласиться. Арис тоже устал. Мы выбились из сил, блуждая по этому лесу.
***
– Ты правильно поступила, милая… – тихо сказала Веда и присела рядом, привлекая к себе Ариса, поглаживая его по темным волосам.
– Я знаю.
Выдохнула и провела ладонью по спине малышки, прикрывая ее накидкой.
– Вспоминаешь Марианну?
Я закрыла глаза и облокотилась о ствол дерева.
– Я никогда ее не забывала. Иногда мне даже кажется, что я слышу, как она плачет или смеется. Бывает, я так отчетливо вижу ее лицо…кажется, протяну руку – и дотронусь.
В горле запершило, и я судорожно выдохнула.
– Мам, а кто такая Марианна?
Я повернулась к Арису и посмотрела в его светло-голубые глаза. Такие же точно, как и у меня.
– Твоя сестра…она сейчас с ангелами. Смотрит на нас и улыбается.
– Она не с ангелами. Она умерла, – тихо сказал сын, – я уже достаточно большой, чтобы понимать это. А еще отец говорил, что у меня был брат и он тоже умер.
Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, и смахнула ее тыльной стороной ладони.
– Ты скучаешь по ним, мама?
– Да, маленький. Очень скучаю. Очень.
Арис обнял меня за шею, зарывшись лицом в мое плечо, и вдруг спросил:
– Ты любила их больше, чем любишь меня?
Сердце дрогнуло, и я прижала его одной рукой к себе, чувствуя, как по телу пошли мурашки. Дети не задают такие вопросы просто так. Неужели Арис чувствует это?
– Нет. Как я могу любить кого-то больше, чем тебя, Ар? Ты – моё сокровище, ты мой мальчик.
– Но ведь их отца ты любила больше, чем моего.
Арис поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза. Я знала, что когда-нибудь нам придется говорить об этом. Но сейчас? Когда я настолько не готова к этому разговору, настолько устала, что не чувствую ног.
– Мы поговорим об этом потом, хорошо? Обязательно поговорим. Я обещаю.
– Но это правда, мама? Скажи, правда?
– Кто сказал тебе об этом, Арис? Отец?
Он отрицательно качнул головой.
– А кто?
– Ты зовешь его по ночам, мама… папу никогда не зовешь, а его да.
– Кого, милый?
– Аша… так ведь звали их отца, да? Аш?
Я стиснула челюсти и сильнее зарылась лицом в волосы Ариса, целуя макушку.
– Когда-нибудь, милый, я все расскажу тебе. Когда станешь старше, ты поймешь, что нельзя кого-то любить больше, а кого-то меньше. Можно любить только одного или одну.
Вдалеке