тебя не ослушается. Без колебаний он поразит любого, кем бы он ни был, даже дверга.
На лице эльфа появилось раскаяние.
– Спасибо, Старший!.. Извини, за грубость во время сражения.
– Глупости, Младший! Думаешь, я сам не прибегал к таким уловкам во время боя? Вывести из себя противника – это уже залог победы. Только я на твоем месте не очень радовался бы некоторым подаркам.
Ас покосился на ведьмочку, прислушивающуюся к их разговору.
– Хочешь, я обменяю твою конопушку на кого-нибудь другого? Не бойся, замена будет равноценной и уж точно красивей, – сказал он на высокоэльфийском наречии.
С лица эльфа пропало радостное оживление.
– Нет, не могу, – ответил он с прохладными нотками в голосе.
– Да ладно тебе! Я же знаю, девчонка доставляет тебе массу хлопот. По слухам она уже основательно погромила ваши эльфийские владения в реальном мире. Зачем тебе такое беспокойное приобретение в мире фейри? Отдай её мне и вместо бестолковой серенькой мыши ты получишь горячую красавицу из воительниц.
– Извини, Улльтор, но лучше я останусь при своих.
– Малыш, оставь ты ведьм в покое. Не упрямься, послушай доброго совета. Ведь ты знаешь, что Сьефнейг особо покровительствует их племени. Она уже жаловалась на тебя, и если разозлится всерьёз, то не жди пощады…
Ас продолжал настаивать, но Лесной король упрямо стоял на своём. Наконец, он не выдержал.
– Старший, давай закончим этот бесполезный разговор. Я уже сказал, что нет! – воскликнул эльф и, спохватившись, примирительно улыбнулся. – Право слово, Улльтор, если она такая никчемная и некрасивая, как ты расписываешь, то тебе-то она зачем?
– О тебе же забочусь, – не терял надежды ас. – Ну зачем тебе лишние неприятности?
– Не беспокойся. Став рабыней, девчонка не будет причинять неудобств.
– Вот оно что!
Улльтор повернулся и с жалостью посмотрел на встрёпанную девчонку, которая с недоумением прислушивалась к разговору, ведущемуся на незнакомом языке. Он заметил, что она то и дело бросает на него вопрошающие взгляды и морщит лоб.
– Бедная малышка! Незавидная ей предстоит судьба.
Внезапно ас легко рассмеялся и хлопнул Лесного короля по плечу.
– Ладно, моё дело предложить, а твоё – отказаться. Не бери в голову, Младший, просто мне нравится, как твоя ведьма танцует. Дай, думаю, заберу её в Вальхаллу, но на нет и суда нет. Будь счастлив, малыш. Доброй тебе охоты! Может, ещё свидимся.
– Доброй охоты! До встречи, Улльтор!
За спиной аса распахнулись тёмные крылья, подсвеченные голубым сиянием, и он начал подниматься ввысь.
– Эй! Всё же не обижай малышку! – выкрикнул он, перед тем как исчезнуть.
Лесной король помахал ему и повернулся к ведьмочке, подпрыгивающей от нетерпения.
– Кто это, Раэтиэль, и почему вы сражались? – выпалила она, как только поняла, что безраздельно завладела его вниманием.
– Аталиса, где тебе велено быть? –