нарушили звонкие девичьи голоса и счастливый смех.
Наставница укоризненно покачала головой и мысленно попросила прощения за поднятый шум и гам у местной предводительницы общины ундин, и та сразу же откликнулась:
– Не беспокойся, Волчица, русалки не обидят твоих учениц. Моя благодарность за спасение дочери остается в силе; в любое время ты можешь потребовать всего, чего захочешь. Конечно, если в моих силах будет исполнить твоё пожелание.
– Ну, что ты, Берегиня! Я старалась не из благодарности. Как там сейчас бедная девочка?
– Плачет, но больше не рвётся умереть. Спасибо за это тебе и милостивым богам. Очень жаль, что я не уберегла дочку от своей судьбы. Любовь – наше проклятие, обрекающее нас на вечные страдания, – печально прошелестела ундина. Она с жалостью глянула на юную русалочку, которая спала, положив ей голову на колени. Даже во сне по её щекам скатывались светлые жемчужины, заменяющие русалкам слёзы.
Берегиня взялась за отложенный костяной гребень и, расчёсывая густые волосы дочери, тихо запела:
Ночь укрылась чёрным пледом,
Согреваясь в свете звёзд.
И сплетает быль и небыль
Из страны волшебных грёз.
Закрывай, принцесса, глазки,
Баю-баю, ангел мой.
Верь, когда-нибудь из сказки
Принц придёт и за тобой.
Золочёная карета
Повезёт тебя к мечте —
К встрече с утренним рассветом,
К ясной утренней звезде.[1]
Очарованная пением наставница стряхнула с себя дрёму и предложила:
– Хочешь, я попрошу Оберона, и он возьмет её в своё королевство…
– О нет! Только не это! – быстро перебила её ундина. – Я же родила дочь от смертного и у неё есть душа.
– Понятно! Тогда прости, больше ничем не могу помочь.
– Тебе не за что извиняться, Волчица. Ведь ты и так много сделала для нас с дочерью. Всё хорошо, пока действует заклятие забвения любви.
– Через три луны его нужно будет обновить. Приплывайте, я буду ждать вас на том же месте, где прошлый раз.
– Спасибо, Волчица, ты – добрая девочка. Надеюсь, судьба не будет к тебе жестока. До встречи.
– До встречи, Берегиня.
Почувствовав, что деревенские подростки подглядывают за обнаженными ведьмочками, резвящимися в озере, наставница не сразу их шуганула. Она решила, что мальчишкам не помешают чудесные воспоминания о теплой летней ночи и красивых девушках, – ведь жизнь людей скоротечна и в ней слишком мало прекрасного.
Когда счастливые вылазкой ученицы угомонились и, постелив лежаки, уснули, наставница очертила круг и взялась за амулет. После череды заклятий защитный купол налился энергией и тихо загудел, отбрасывая окрест голубоватые блики. Тогда наставница завернулась в тёмный плащ и прикорнула рядом с ученицами.
Сон пришёл почти мгновенно. И впервые за долгое время в нём появился он – властитель её души.
«Раэтиэль, почему ты меня потревожил?» – осторожно