обратил внимание на меня. – Хорошо, что вы уже здесь. Опять что-то натворили?
Я сам себе не поверил, но, кажется, в его глазах промелькнула усмешка.
– Чему обязан? – церемонно спросил ректор, выжидающе уставившись на боевика.
– У меня письмо от правителя имперской службы безопасности. Он предлагает распределить этого молодого человека к нам на работу в СБИ.
Такого поворота не ожидал никто в комнате. Включая Зою, которая задержалась у двери, чтобы услышать что происходит.
– Но… – замялся ректор. – У магистра не очень хорошая характеристика от его руководителя практики.
– О, не переживайте, господин ректор. Если он окажется недостаточно хорошим сотрудником, мы просто пустим его на опыты, – оскалился в улыбке боевик.
Ректор растерянно посмотрел на меня. Правитель Приморской области тоже смотрел на меня, но спокойно – он ожидал моего решения.
– Я хотел бы уточнить, – продолжил боевик. – У СБИ есть большое желание получить этого молодого магистра, и у нас есть полномочия добиться этого. Вопрос не обсуждается.
Вот так моя жизнь в Академии закончилась, и началась служба.
***
Маг-боевик, который представился мне как Ротт, а также добавил, что многие называют его Лепестком, вышел из кабинета вместе со мной. Он дал мне время до завтра на сборы и приказал явиться в здание службы, которое примыкало к дворцу императора слева. Выдал служебный жетон, который также служил пропуском, показал, как его принято носить – на эластичном шнурке вокруг запястья, внутри левого рукава. Затем задумчиво окинул взглядом.
– Деньги есть? На то, чтобы снять квартиру где-то в приличном месте и недалеко?
– Скорее нет, чем да.
– Вот, возьми в счет будущей оплаты, – выдал мне кошель. – Да, платить тебе будут пока 16 золотых в месяц, а должность у тебя будет младшего специалиста в группе исследований.
– Группа исследований? В службе безопасности?
– Да. У нас есть очень интересные темы для исследований, знаешь ли. И часто бывает потребность в привлечении специалистов по творению или творчеству самого высокого уровня. Но ты не обольщайся – ты пока скорее объект для исследования. Подопытный.
На этом мы распрощались.
Надо заметить, 16 золотых – это было не так уж много. Совсем не много. Я мог заработать больше одним заказом какого-нибудь купца, скажем – заказом на повышение вероятности успеха крупной торговой операции. Или излечением от болезни, не самой сложной. А с другой стороны, что-то мне говорило, что деньги для меня проблемой все равно не станут, а другие интересные стороны у службы точно будут.
***
Потом была официальная церемония, на которой мне вручили направление, написанное на пергаменте и скрепленное печатью Академии. Ректор сначала прочел речь, затем вызывал всех по одному, объявлял место распределения, давал направления, поздравлял. Ничего интересного, рутина.
Конечно, приятно было заметить любопытство во взглядах своих однокурсников,