Ему было всего четыре, но мыслил он, как пятнадцатилетний. В пять лет он бил кулаком, как взрослый мужчина. Аврелиан, видя задатки солдата, хотел пристроить его знаменосцем в легион, но судьба распорядилась иначе.
Когда Валенту стукнуло двенадцать, отчим понял, что из приемыша не сделать гражданина Рима. Он рассуждал подобно господам того времени. Если парень любит попадать в передряги и разбивать кулаки в кровь – пусть идет в легионеры. Хотя это решение пришло в голову купца весьма странным образом. Аврелиан шел торговым караваном в Дакию. Он взял с собой Валента, дабы научить торговому делу. Во время привала Аврелиану приснился сон, который показался ему божественным знамением. Что это был за сон, никто уже не узнает, но именно после этого Аврелиан с Валентом отправились к знаменитой жрице Таис. Слова предсказательницы были выполнены с точностью, ибо отчим мальчика был человеком крайностей и глупых суеверий. Почему Таис направила его в легион, неизвестно. Известно лишь то, что в каждом событии присутствовал высший промысел. Валента направили во Второй Парфянский легион, несмотря на то, что ему было всего двенадцать. Не прошло и трех дней, как он сбежал оттуда. Валент с легкостью переносил тяготы военной службы, проявлял настойчивость и потрясающую выдержку, но почему-то не захотел стать солдатом. Он сам не знал, чего хотел. К тому же, как только он прибыл в легион, там произошла скверная история с его участием. Один молодой легионер-варвар сказал дерзкое слово в адрес Валента и поплатился за это. Юноша бил германского регуляра до тех пор, пока у того не треснул череп. В той драке погибли еще четыре человека. Как только молодой воин стал дезертиром, он стал вести отчет собственным убийствам. Валент спешно покинул легион, так и не успев обзавестись там друзьями. Он бежал, не видя дороги и не различая ничего вокруг себя. В конечном итоге, Валент попал в лес, в котором его нашел Филипп – соратник Эксакустодиана. Военачальник сидел на своем коне и внимательно разглядывал парня, жадно пьющего воду из ручья. Филипп хотел убить его, как дезертира, но в конечном итоге посадил парня на коня и направился в лагерь. Свое решение Филипп так никому и не объяснил. Валента накормили, напоили, переодели и стали спрашивать кто он такой. Одной из черт характера мальчика была обескураживающая прямолинейность. Он никогда не лгал и говорил правду в лицо, какой бы страшной она ни была. Когда Эксакустодиан спросил его:
–Кто ты? Как ты оказался в том лесу?
Двенадцатилетний парень отодвинул тарелку с похлебкой в сторону, посмотрел на него пылающим взором и четко ответил:
–Валент имя мне, я дезертир.
Филипп, услышав речи юнца, захохотал.
–Дезертир? Тридцатилетний солдат, сбежавший к своей жене, и в мыслях не представляет, что существует такое слово, – он все посмеивался, глядя на Валента. – А ты выдал такое! И как долго ты состоял в легионе?
Валент доел похлебку, взглянул на военачальника и ничего не ответил. По закону,