бритоголовый. А зовут…
─ Вова.
─ Во-ва! Вова так Вова! Нормальное имя, не то, что бри…
Берёзкин не выдержал насмешек напарника и перебил:
─ Да хватит тебе! ─ А Вове сочувственно сказал: ─ Не обижайся! Ты теперь в нашей команде. Значит, наш друг!
Троица заметила Виктора, который стоял на навесной палубе и глядел вдаль.
─ Привет, стриж! ─ окликнул пилота Берёзкин. ─ Виктор махнул рукой в ответ. ─
Капитан интересовался, когда мы в последний раз видели корреспондента. Тебе сверху видно всё! Не встречал?
─ Не тянет он на корреспондента! Не видел. И зачем он капитану?
─ В том-то и дело, что его вообще три дня никто не видел. Исчез! ─ пояснил Смышляев. Спросил у Вовы: ─ Вы с ним вместе прибыли. Не общались позже?
─ Нет, не приходилось. Сами же знаете: такое тут началось! Не до общения.
Смышляев равнодушно заметил:
─ Найдётся, куда он денется! ─ Манерно воздел руки, обращаясь к Виктору: ─ Душа полёта просит, и сердце рвётся вдаль. Да?
Виктор молча махнул рукой и ушёл из поля зрения. Друзья истолковали его немой жест, как «А-а, что там говорить?!»
Матрос Пухов и врач Маша стояли рядом на верхней палубе, глядя друг на друга. У Пухова понурый вид, он опустил голову, покачивая из стороны в сторону. Маша прикасается к его щеке, гладит.
─ Не надо казнить себя! Ты ни в чём не виноват. Выстрел не задел Азию. Василий сказал, что её швырнуло на ящик. Наверное, акула хвостом сильно взмахнула. ─ Пухов поднял голову, приободряется, глаза повеселели. ─ Если бы не стреляли ─ неизвестно, как бы закончилось, может, ещё хуже.
Пухов дотронулся ладонью до щеки Маши.
─ Спасибо, что ты за меня!
Она поцеловала его и отстранилась, оглядываясь по сторонам.
─ Мне надо идти.
Наступила суббота 7 февраля 2009 года.
Вертолет коснулся палубы, двигатель выключился, лопасти винта замедлили вращение. Подошёл капитан, ждёт. Выпрыгнул Виктор, держа руках папку с документами, приблизился к Сомову.
─ Ну, и о чём интересном хотел рассказать? ─ сразу же к делу приступил капитан.
─ На обратном пути не выдержал, сделал небольшой «крюк» к месту происшествия. ─ Виктор подал документы капитану. ─ Это вам… Так вот, там какое-то судёнышко околачивается, на рыболовное не похоже, флага нет. Не стал над ними кружить, в сторонке прошёл. Но разглядеть можно было: на палубе много необычного для такого судна оборудования. Такое впечатление, что ищут что-то, уж не нашу ли зверюгу?
Может, мне прямо сейчас с двумя-тремя крепкими ребятами нагрянуть к ним?
─ Похоже на авантюру! С твоей стороны, конечно… Подумаем: если решим ─ надо подготовиться, а не наобум!
Вертолёт летел низко над водой, постепенно набирая высоту. Виктор ─ на левом кресле пилотов, штурман ─ на правом. Пилот выглянул из кабины в салон, где расположился Куртов.
─ Василий, значит так: ты готовься идти