работу над картиной со свежими силами и мыслями. Она прошла по комнате, задула свечи, направилась в спальню, сбросила халат и легла на кровать. Иланира несколько раз перевернулась с бока на бок, продолжая проигрывать в памяти волнующие события сегодняшнего дня. Когда сознание стало успокаиваться, уступая место бездумной расслабленности перед погружением в сон, в комнате раздался тихий голос.
– Иланира, пожалуйста, проснись! Иланира!
Принцесса от неожиданности вздрогнула, села на кровати, одной рукой выставила перед собой одеяло, словно щит, а другой потянулась за серебряным колокольчиком.
– Иланира, это я, Нес. Прости, что вошёл к тебе без приглашения. Но это очень важно.
Девушка наконец-то нащупала спасительный колокольчик и сразу же почувствовала себя увереннее.
– Нес, что ты тут делаешь?!
– Я ничего не делаю, – ночной гость отступил на несколько шагов назад. – Я узнал нечто очень важное, и решил тебя предупредить.
– Ты забрался ночью в мою спальню. Я сейчас вызову охрану!
– Пожалуйста, дай мне всё сказать, и я сразу уйду…
– Кто ты, вообще, такой? – не успокаивалась Иланира. – Инкуб, вампир, призрак?
– Я… я не могу тебе сказать. Я… ещё хуже…
– Ещё хуже?! – ахнула девушка, нервно стискивая рукой край одеяла – свою единственную защиту.
Нес отступил дальше, почти растворившись в темноте, в его голосе прозвучали нотки смятения и неуверенности:
– Нет, не в том смысле… Я, кажется, неправильно выразился. Не сам я… моя функция…
– Да что же у тебя за функция такая?! – воскликнула принцесса.
– Ты обязательно о ней узнаешь… Но пусть это скажет кто-нибудь другой.
– Если ты сам не можешь мне сказать даже это, то зачем тогда явился?
– Я прочитал Договор Владыки Воды с королём Брандизии. Там есть такие требования, о которых я не знал раньше.
– Я тоже прочитала Договор! – с вызовом заявила Иланира.
– Да?! – в голосе Неса прозвучало облегчение. – Ты говорила, что тебе в день тринадцатилетия ничего не рассказали, и я подумал…
– Мне родители всё рассказали вчера. И всё объяснили.
– Это очень хорошо, что теперь ты всё знаешь. То есть, наверное, для тебя это пока не хорошо. Стать выкупом за жизни многих людей, это, конечно, тебе неприятно.
– «Неприятно» – не совсем подходящее слово! – принцесса подалась вперёд. – На мне бремя жестокого проклятия, я в безысходном отчаянии, я – самый несчастный человек в мире!
– Ты всё совершенно неправильно поняла, – спокойно произнёс Нес. – Договор – это твой пригласительный билет в Волшебный Мир.
– Ничего себе – «билет»! Я стану очередной игрушкой Владыки Воды.
– Кто тебе это сказал? – Нес сделал несколько шагов вперёд.
– Стой на месте! – вскрикнула принцесса, вытягивая перед собой серебряный колокольчик. – Не важно, кто