головокружительной высоты, на которой она оказалась, перехватило, а сердце суматошно застучало, готовясь или остановиться от испуга, или выпрыгнуть из груди. Открывшийся вид поражал воображение какой-то первозданной красотой и отстраненным спокойствием.
Девушка помимо воли посмотрела в ту сторону, где в прошлый раз заприметила голубую гладь горного озера. К сожалению, даже сейчас Алиса не смогла понять, покрыта ли водная гладь прочной коркой льда или же поверхность озера была чистой. Слишком далеко был расположен так заинтересовавший ее объект. Зато горы, как и раньше, продолжали радовать своими снежно-ледяными панцирями, расцвечиваясь разноцветными бликами на ярком зимнем солнце.
«Налюбовалась?» – раздался немного насмешливый голос в ее голове.
– Мне кажется, что я никогда не устану восхищаться этим великолепием! – честно ответила Алиса. – Здесь просто потрясающе красиво.
«Рад, что ты оценила этот вид, – довольно произнес ее собеседник. – Это одно из моих самых любимых мест».
– Неудивительно, в такую красоту просто невозможно не влюбиться!
«Ты подумала над моим предложением?» – поинтересовался он.
– Скорее уж над отсутствием выбора, – спокойно парировала Алиса. – Ведь если я откажусь, это ничего не изменит. Ты все равно не отправишь меня домой.
«Ты немного не права. Если откажешься, то я вообще не стану тебе помогать».
– Даже так?
«Да, к сожалению, именно так, – с грустью ответил собеседник. – Пойми, как бы я ни сочувствовал тебе, помогать вернуться домой прямо сейчас не стану».
– Будешь мешать мне искать дорогу домой самой? – настороженно спросила Алиса.
«Нет, мне это не нужно. Без меня и подобных мне ты ее просто не найдешь».
– Ну, спасибо, что хоть сразу сказал правду, а не нагло врал, как некоторые.
Секундная заминка, которая для Алисы растянулась, казалось, на целую вечность, – и рокочущий голос с любопытством спросил:
«Как ты узнала?»
– Сегодня после разговора с ним вдруг вспомнила о вашем знакомстве, – не видя причины умалчивать, честно ответила Алиса. – Следовательно, он не мог не знать, что у меня есть возможность вернуться в свой мир.
«Ты злишься на него?»
– А ты как думаешь? – возмутилась девушка. – Он специально соврал, преследуя какие-то свои цели, совершенно не заботясь о моих чувствах и желаниях!
«А должен был?»
Этот вопрос прозвучал словно гром среди ясного неба, заставив Алису задохнуться от негодования и возмущения. В первые мгновения она словно окаменела, не веря в то, что услышала.
«Не спеши обвинять меня во всех смертных грехах, – примирительно сказал ее таинственный собеседник. – Просто хорошенько подумай и ответь, кто ты для него?»
– Я… – порывисто выдохнула Алиса и замолчала, не зная, что ответить. «А ведь действительно, кто я для него?»
«Никто, – словно вторя ее мыслям, пророкотал незнакомец. – Пришлая незнакомая девица,