дубиной грешные мысли. Через некоторое время усталость взяла своё и он уснул. Рогнеда тоже уснула, чрезвычайно разочарованная тем, что Ваня не стал распространять руки. Конечно, она бы сначала посопротивлялась для виду, а потом позволила бы… маленечко, выше талии. А на следующую ночь можно ещё чего-нибудь позволить! Конечно, тоже не без борьбы. А там и… Такая, вот, теория сопротивления материалов…
Утром Иван к своему конфузу обнаружил, что Рогнеда во сне закинула ему на живот ногу, руками обняла за шею, а дыханием щекочет левое ухо. Ну, прям, ваще-е! Выскочил из палатки и долго обливался холодной водой. Волк взирал на эти водные процедуры сочувственно, но помалкивал.
Позавтракали курицей, отдав Волку крылья и шею. Напившись чаю, двинулись снова на северо-восток.
– Далеко ещё? – заглянув в короб, поинтересовался Иван.
– Далеко, – беспечно ответил Осколок, – Дня три. Если не улетел, конечно.
Вторая ночевка в палатке прошла более спокойно. Просто улеглись спина к спине, пожелали друг другу спокойной ночи и уснули.
На третий день Осколок обнадёжил экспедицию, что Змей Горыныч уже близко. Болото изменилось и больше походило на озеро: появилось больше открытой воды, а осоки и кочек, наоборот, стало меньше. Из-за этого приходилось идти по запутанным синусоидам.
В полдень, высмотрев сухое место, Иван скомандовал привал. Но, как только они вышли на сушу, Волк ощетинился:
– Тут кто-то есть!
Иван и сам почуял запах дыма и жареного мяса. Достав на всякий случай Атас, он осторожно двинулся вперед, шепотом приказав Рогнеде оставаться на месте. Волк бесшумно скрылся в кустах, чтобы зайти с тыла. Шагов через сто Иван увидел костёр, а рядом с ним медвежью тушу и чью-то седую голову. Человек лежал в траве, следя, как жарится на вертеле медвежатина.
– Мир тебе, добрый человек! – поздоровался Иван, пряча Атас за спину.
Седой неспешно встал. Тут же выяснилось, что это, во-первых, богатырь (рост незнакомца оказался более двух с половиной метров), во-вторых, молодой, не старше семнадцати лет, судя по россыпи юношеских прыщей на лице, в-третьих, волосы не седые, а просто белые. Альбинос. Впрочем, у альбиносов глаза красные, а у этого оказались светло-светлосерые.
– Мир и тебе, дяденька, – отозвался богатырь, – Меня Илюхой зовут!
– А я – Иван… Иваныч! – представился Иван, давая понять, что он и старше, и опытнее.
Тут подошли и Рогнеда с Волком.
– Угощайтесь! – гостеприимно предложил Илья, показывая на медвежатину, – На всех хватит!
Угощение было принято с благодарностью. У хозяйственной Рогнеды даже горчица нашлась!
После трапезы Иван спросил:
– Откуда будешь, Илюша? Я тут в округе всех знаю, а тебя нет.
– С того берега я, с Ламереги, – охотно ответил тот, – Деревня такая. И фамилия наша оттого Мурманец. У нас там больше половины Мурманцы.
– Ого!