себе этот процесс, – удовлетворился ответом Тино. – Тьфу, тьфу, тьфу! – переплюнул он. – Не приведи Господи, чтобы нечто подобное случилось у нас. Правители и демоны выживут, но все остальное погибнет.
– И что вы предлагаете? – посочувствовала обоим Анна. – Каким образом мы заставим Правителей переменить образ жизни?
– Не знаю, – сокрушенно покачал головой Тино, с надеждой взирая на демона. – И в такое время, моих братьев и сестер на металлолом! А ведь мы могли бы пригодиться. Нам не нужен воздух, вода, мы умеем перемещаться на огромные расстояния, нам, наверное, не страшны медузы морока… Неужели нельзя удержать Правителя Каффу от ошибки?!
– Тино, – мягко ответил Дай, – твои… братья и сестры, сошедшие с одного конвейера, принадлежат Правителю Каффе. У нас нет права указывать ему, что делать с продукцией.
– Ладно, в общем, вы тут пока думайте, а я искупаюсь! – Анна беззаботно сбросила с себя одежду. Песок прогретого пляжа на берегу моря приятно обжигал подошвы. Анна с разбегу нырнула в теплые ласковые волны, ушла на дно, выискивая моллюсков с розовыми полосками, тут же их открывая.
Неповторимый вкус!
Здесь, на дне, среди кораллов и зарослей, было не менее красиво и богато. Вызревали поля морских трав, паслись многочисленные косяки рыб, гроздьями висели моллюски с жемчугом внутри. Теперь она могла не дышать под водой или даже нарастить себе жабры – и неторопливо наслаждалась, рассматривая устроенные бажби домики-крепости. Ее тут хорошо знали, выплывая навстречу. Она слегка трансформировала себя, заглянув в один из домов. Хозяева обрадовались, радушно предложив сок местного растения и сладкий гриб. Утолив жажду, нырнула в глубь.
Дай догнал ее и проплыл рядом, а потом вдруг ухватил и быстро погрузился в разлом, куда не попадал солнечный свет, и замер, заворожено наблюдая за глубоководными обитателями. Разбрызгивали вокруг свечение, кистеперые заманивали зазевавшуюся рыбешку, и проплывали облака студней со множеством отростков, в окружении серебристых косяков. Дед не слишком раздумывал, чем и как накормить промысловую рыбу.
– Флаер пролетел! – просвистел демон над ухом, указывая щупальцем вверх.
Анна кивнула, не без сожаления всплывая на поверхность.
– Аня! – из флаера выбежала Лия, бросаясь на нее с распростертыми объятиями.
– Лия! – оценивая повзрослевшую подругу, Анна слегка оторопела.
Лия изменилась, повзрослев и одевалась, как молодая деловая женщина. Зачесанные назад огненно-рыжие волосы, строгий костюм из миркса, подобранный по цвету так, что ее золотисто-бронзовая кожа казалась загаром, дорогие украшения, туфли на высоком каблуке. Но озорные глаза ее и вздернутый нос остались прежними.
Обнялись, как в старые добрые времена. Анна усадила подругу на скамейку возле фонтана, проводив взглядом Тино, нагруженного чемоданами.
– Рассказывай!
– Я тоже весь внимание, – Дай развалился рядом.
– А что рассказывать?