тогда есть нечто новое? – спросил с нетерпением в голосе князь Мерген.
– Тут новость в том, что твои братья за эти годы в Пекине при дворе императора смогли сделать неплохую карьеру – ответил Эрдни. – Это ты о них ничего не знал, а они за годы вашей разлуки стали там видными военачальниками. Твои братья очень успешно воевали на южных рубежах империи, продвигая интересы Пекина. Император в награду за победы недавно назначил твоего старшего брата на высокую должность в своем правительстве. Теперь он возглавляет одну из самых больших армий империи уже на севере страны. С ним сейчас поневоле вынужден считаться сам наш великий хан. Он сделал вид, что прошлые проблемы забыты. И предложил организовать большой совместный поход за добычей. Твой брат уклонился от личного участия в походе, справедливо опасаясь предательства. Но так как данный поход действительно может быть исключительно прибыльным мероприятием, твой брат согласился дать оружие, своих военных советников за определенную часть военных трофеев. И самое главное. Было решено, что командовать войсками во время данного похода будешь ты.
– Как я? – удивился Мерген.
– Так они решили. Смирись – ответил Эрдни.
– На кого будет направлен удар? – спросил Мерген.
– Я не знаю – ответил Эрдни. – Вся информация о готовящейся войне является государственным секретом.
– А в чем же тогда твоя миссия? – поинтересовался владелец крепости.
– Я должен провести на месте проверку доноса – пояснил Эрдни. – Если факт измены отсутствует, то тогда я беру тебя с собой, и мы вместе отправляемся к дворцу. Но говорю тебе по секрету – мне приказано провести проверку формально. Ты в любом случае должен быть доставлен к хану. Делай сам из этой информации выводы.
– Спасибо друг за помощь – поблагодарил Мерген своего гостя.
– Это всё, что я могу для тебя сделать. Больше на эти темы мы с тобой говорить не должны. Даже в твоих личных покоях или в степи – предупредил Эрдни своего друга юности.
– Я всё понял – ответил Мерген. – Будем ломать комедию дальше вместе. После этих слов он погрузился в чтение доноса. Завершив чтение, Мерген вернул свиток другу. А сам произнес, как можно громче:
– Блистательная поэма. Особенно мне понравился вот эти строки из неё.
Там гром победы всюду раздается
Где князь Мерген ведет свои полки
Дрожит враг и от ужаса трясется
Бросает на поле боя он свои клинки.
– Да – воскликнул в ответ Эрдни. – И далее тоже неплохо!
Наш князь Мерген пригнал стада баранов
Бессчетно коз, верблюдов и коней.
Добычи много. На тысяче арканов
За лошадьми плетутся в плен тысячи людей.
Глава 3
Как только кавалькада всадников достигла крепости, князь Мерген Дорджи с гостем первым делом навестили бабушку Цаган. Ей князь Эрдни