ассортимент «съедобных блюд» немного расширился.
Однажды Вероника заявила, что способна выполнить все задания без помощи Насти и уж точно без проверки. Настя без единого слова возражения отправилась в гостиную. На следующий день Вероника притащила из гимназии двойку, а потом заявила Насте:
– Ты что же, сама не видела, что я во втором классе учусь! Могла бы и не соглашаться! Пойду Вере Петровне все про тебя расскажу! Как я из-за тебя двойку получила.
Вера Петровна в этот день была полностью счастлива. Настя ничего отвечать не собиралась.
– Они меня обзывали свиньей! И все так смеялись… Из-за капли сока на юбочке!
– Вероника, твои одноклассники поступили некрасиво. Нельзя оскорблять человека, особенно если он не виноват. И они были неправы, а ты была права… ровно до того момента, когда влепила Юле ложкой по лбу.
– Они меня ненавидят! У меня вообще нет друзей!
– Ошибаешься. У тебя есть по крайней мере один друг – я. И я ни за что не назвала бы тебя свиньей. Даже если бы ты вылила на юбочку всю пачку сока.
– Даже если б специально?
– Даже так.
– Пойдем на кухню, проверим!
– Без проблем.
Наблюдая за тем, как Вероника выливает целый литр персикового сока на форменную юбку, даже Тамарочка усомнилась в адекватности Насти, которая при этом и слова не произнесла.
– Ну зачем мне этот английский? И без того уроков много!
– Давай тогда сегодня занятие отменим. Но если хочешь, то я позвоню тебе вечером, перед тем, как ты ляжешь спать, и спрошу по-английски: «Как дела?». А ты мне что-нибудь ответишь.
– А ты мне позвонишь?
– Обязательно.
С тех пор Настя звонила Веронике каждый вечер, хоть разговор их и сводился к двум-трем фразам.
– Настя, а друзей можно купить?
– Конечно, нет.
– Но ведь папа тебя мне купил.
– Он купил мое время, но не мою дружбу. Собирайся уже, а то в кино опоздаем, – Вера Петровна сама попросила Настю сегодня составить Веронике компанию.
– Омафакинэс! – Вероника иногда вставляла это ругательство, но вряд ли понимала его смысл, поэтому Настя просто предпочитала не заострять на нем внимания. – Вот за что мне в друзья досталась такая зануда? Давай в кино и Наташу позовем – она так смешно хохочет! А вот тебя можно и тут оставить, все равно в веселье от тебя толку мало.
Только через месяц они пришли к общим правилам взаимодействия. И нельзя сказать, что поведение Вероники существенно изменилось – она чуть реже пропускала гимназию, чуть чаще садилась за уроки без предварительной «головной боли», но на этом достижения Насти заканчивались. Однако Александр Алексеевич и в этих небольших сдвигах видел грандиозные победы, за что Настю и благодарил. Она пока не чувствовала себя достойной похвалы, но при этом и понимала, что в будущем об этих заботах никто и не вспомнит. Наверное, напрасно Александр Алексеевич не женился повторно и, судя по кухонным сплетням, даже