ты же не знаешь ритуал призывания демона, – спохватился жрец.
– Если Шеддаду нужно тело, он и без ритуала даст нужные сведения!
Шри Бриктус пригласил своего боевика в кабинет. Объяснил, как открыть титановую дверь и призвать Шеддада. Лабан удивился, насколько старик доверяет ему. А Шри Бриктус хотел выяснить, не завел ли Лабан какие-то дела с Владыкой за его спиной. Только дурак поверит в лживые объяснения этого криминального пса. К счастью, он научился менять код от замка.
Пусть этот Вуксли думает, что его посылают в Пещеру одного. Наверное, он даже польщен оказанным доверием, с коварной ухмылкой подумал понтифик, наблюдая, как Лабан садится в его машину. На службе у Шри Бриктуса был некто по имени Адзип Зю. Его знал только Наум Мэзер. Это юркий прохвост должен был прибыть в Пещеру раньше Лабана и проследить, о чем он будет договариваться с демоном. Один звонок – и писарь Адзип, заперев канцелярию, отправился к Водопаду Астарты. Низвергающиеся с высоты воды закрывали вход в Пещеру под Миндальной горой, к которому вела неприметная лесенка на скале. В сгущающихся сумерках Адзип осторожно спустился по ней на скальный уступ. Стряхивая с себя воду, как пес, шпион первосвященника открыл дверь и шмыгнул во мрак подземелья, закопченные стены которого познали гнев его хозяина. Шри Бриктус доверил этому субъекту свою тайну. Адзип убирался в Зале Колонн. Странно, что никто из заговорщиков не обратил внимания на то, как чисто было вокруг скульптуры, ни пылинки, ни паутинки. Кроме того, Адзип пел гимны Владыке и приносил ему мирные жертвы.
Остановившись перед Святилищем, Лабан надел выданный понтификом талисман на шею и посмотрел на звезды. Что с ним сделает демон? Скрутив папироску из некой священной на Шеоле травы, Лабан покурил для храбрости. Настроение поднялось, теперь можно и с демоном потолковать, если тот расположен к беседе. Неужели он тупо спалил баб, которых ему так любезно предоставил Лабан, надеясь, что предательницы будут погибать медленно и мучительно?
Адзип Зю торопливо набрал код, отпирающий титановую дверь в шестигранный Зал Колонн. Что-то он замешкался из-за проделок нечистой силы. Фонарь внезапно погас, несмотря на водостойкость. Пришлось зажигать масляный светильник. В одном из коридоров какая-то большая и уродливая птица выбила из рук Адзипа лампу, она разбилась и пламенем занялись ботинок и штанина молодого мужчины. С возгласами ужаса и боли Адзип потушил огонь своим пончо из плотной ткани. Теперь он хромал с фонарем, который снова изволил включиться, но постоянно мигал. Казалось, все пауки, грызуны и многоножки Шеола собирались в Пещере, изо всех трещин выползали полчища тварей, вызывая чувство гадливости у этого чистоплюя. Он дрожал и гадал, чем же он не угодил демону. Время от времени из отдаленных коридоров доносились свист и скрежет, словно кто-то точил ножи.
Адзип пугливо озирался, шепча молитву Владыке Шеддаду. А чьи-то сверкающие глаза из темноты наблюдали за ним, исчезая, когда писарь направлял в проход луч света. Шаркающие шаги позади него побуждали Адзипа постоянно оборачиваться, а их обладателей не было