Коннор, видя, конечно, что о готовности нет и речи: Ариана в халате, надетом поверх атласной пижамы. – Ты не забыла, надеюсь?
– Нет, не забыла…
– Тогда поторопись! Чем раньше мы выйдем, тем больше времени в запасе, пока они поймут, что нас нет.
– Коннор, – говорит Ариана, – понимаешь, такое дело…
И правда открывается для него сразу же: по тому, как трудно ей произнести его имя, по незаметному «прости», которое раздается в воздухе, словно эхо. Ей и не нужно ничего говорить, потому что он все знает, но Коннор все равно позволяет ей выговорить эти слова. Он видит, как ей трудно говорить, но он хочет, чтобы так оно и было. Он хочет, чтобы это было самым трудным, что она делала в своей жизни.
– Коннор, я правда хочу пойти с тобой, честно… но время такое неподходящее. Сестра выходит замуж и хочет, чтобы я была свидетельницей на свадьбе. Потом школа еще…
– Ты же ненавидишь школу. Сама сказала, что бросишь, как только исполнится шестнадцать.
– Нет, ну после экзаменов же. Это совсем другое.
– Значит, не пойдешь?
– Я очень хочу. Ты даже не представляешь, как… но не могу.
– Значит, все, о чем мы говорили, было ложью.
– Нет, – говорит Ариана. – Это была мечта. Но вмешалась реальность. Кроме того, побег ничего не решит.
– Для меня побег – единственный способ спасти свою жизнь, – шипит Коннор. – Меня собираются отдать на разборку, на случай, если ты забыла.
Ариана нежно гладит его по лицу.
– Я помню, – говорит она, – но меня же не отдают.
На верхней площадке вспыхивает свет, и Ариана рефлекторно прикрывает дверь.
– Ари? – зовет девушку мать. – Что случилось? Что ты делаешь у двери?
Коннор отскакивает в сторону, чтобы его не заметили. Ариана оборачивается и смотрит вверх:
– Да ничего, мам. Под окнами койот ходит. Решила проверить, где кошки.
– Кошки все наверху, солнышко. Закрывай дверь и ложись спать.
– Значит, я койот, – говорит Коннор.
– Тсс, – предостерегающе шипит Ариана, закрывая дверь практически полностью.
Сквозь оставшуюся узкую щель видно лишь часть лица и один фиолетовый глаз.
– Ты справишься, я знаю. Позвони, когда будешь в безопасности, пожалуйста, – говорит Ариана и закрывает дверь.
Коннор еще долго стоит на крыльце, дожидаясь, пока выключится свет. Он не думал, что придется бежать одному, но, возможно, он просто был слишком наивен. Мальчик оказался в одиночестве в тот момент, когда родители подписали документы.
На поезде он уехать не может и автобусом воспользоваться – тоже. Денег у него достаточно, но ночью ни поезда, ни автобусы не ходят, а утром его уже хватятся, и находиться в транспорте будет небезопасно. Там его станут искать в первую очередь – это очевидно. Дети, обреченные на разборку, убегают так часто, что для их поимки созданы специальные отряды, состоящие из инспекторов по работе с несовершеннолетними.