вблизи UMF 12, – предупредил Мэйнс.
– Лейтенант! – воскликнула Котронис, и он гневно посмотрел на нее.
– Мы уже обсудили этот вопрос. Наш отряд здесь не ради того, чтобы начинать войну, капрал.
– А вот они, возможно, как раз ради этого!
– Вторая волна кораблей яутжа рассеивается, их курсы разбросаны, – объявила Сноуден. – Они направляются к нам.
– Еще бы не к нам, – прошептал Мэйнс. – Хорошо, давай запасной план.
– Модулятор? – спросил Фолкнер.
– Только если будет возможен удар, не угрожающий их поселению.
Мэйнс и раньше видел лучевой модулятор в деле. Потрясающее, но трудно контролируемое оружие, нуждающееся в уверенном, сосредоточенном стрелке. Не самый лучший вариант, когда нужно прибегнуть к запасному плану.
– «Ублюдок-Один» и «Ублюдок-Два» вышли на скорость света и исчезли, – доложил МакВикар.
– Направление?
– Все то же.
– Решили не вступать в битву, – сказала Лидер.
– Или понесли ее в другое место, – откликнулась Котронис.
– Яутжа устранили наши микроядерные, – сказала Сноуден. – Сэр, нам нужно принять решение.
– Либо сражаемся, либо улетаем, – добавила Лидер.
– Мы не бегаем от битвы, которую начали, – отрезал Мэйнс. – Лидер, разверни нас так, чтобы мы отчетливо видели «Ублюдков» Пять, Шесть и Семь.
Лидер застучала по клавиатуре, и когда Фродо начал поворачивать корабль, Мэйнс снова почувствовал ту тревогу, будто оставляет позади себя свой призрак. Это всегда выводило его из строя. И хотя все Исследователи проходили обучение, тренировки никогда не помогали ему защититься от позывов рвоты.
– Пятый и Шестой открыли огонь, – сказал Фолкнер, но Фродо уже принял контрмеры. На экране зажегся свет от взрыва в сотнях миль от корабля.
– Лейтенант, у меня… – начал Фолкнер.
– «Ублюдок-Один» отключил маскировку! – закричала Сноуден. – Пятнадцать миль по правому борту, лазерные пушки…
Корабль подпрыгнул. Воздух улетучился через дыру. Отключилась система гравитации, делая их всех тошнотворно невесомыми. Кто-то вскрикнул. Мэйнса прижало к сиденью защитными ремнями по всему телу, и как раз в то мгновение, когда вокруг него образовался щит затвердевшей пены, Мэйнс заметил боевой костюм, бьющийся о переборку над его головой. Аккуратно разрезанное надвое, тело оставляло за собой следы внутренностей.
Вся кабина заполнилась кровью.
5. Люси-Энн
Станция «Свартвуд-3»
Орбита планеты Уивер, 2692 год н. э., июль
– Конечно, ты получишь шоколадку, милая, но только после школы.
– Обещаешь, мамочка?
– Обещаю.
– Тебе обязательно идти на работу? – надула губки Люси-Энн.
Ее мама улыбнулась и принялась щекотать маленькую девочку, превращая ее в привычное хихикающее и извивающееся нечто. Люси-Энн попыталась убежать, рванув через всю кабину и ожидая, что мама последует за ней, поймает и продолжит щекотать, но в последнее время мамочка вела себя