припекало солнце, и пах он чем-то сладким. Воздух в нем был замешан на запахе еловой смолы и прелой прошлогодней листвы. Где-то высоко в ветвях щебетали птицы. Стволы деревьев рассекали золотистый солнечный свет. Студенты шли, не спеша: торопиться им было не куда. По расчетам Алексея, к Арзамасу они должны выйти через сорок минут. А там, в заброшенном городе, весь оставшейся день, в их полном распоряжении.
– Вот интересно, – после недолгого молчания, начал Артем. – Есть там кто еще, в Арзамасе этом?
–Есть конечно! – шутя, ответил Алексей. – Мутанты из биологической лаборатории. Из-под земли на солнышко вылезли, как черви дождевые.
– Лё-ёшь, ну хватит! – простонала Наташа. – А то я дальше не пойду!
– Это и хорошо, что не пойдешь! А то на юбку твою мутантов насобираем! Помнишь, ведь я не спроста просил одеться поскромнее! – Алексей сделал зловещее лицо и подмигнул девушке.
– Сволочь ты, Леша, – обиделась Наташа. – Дань, ну скажи ему!
– Сама захотела идти, вот и терпи теперь, – ответил Данил, – а если серьезно, то нет там никого. Ведь раз город был закрытый, то забором отделен от внешнего мира. Поди пролезь. Пьянь всякая до него никогда не дойдет, зэки тоже, зона далеко, и вряд ли в городе охрана есть. Поэтому пустой город. Вон, даже мы, случайно о нем узнали.
Алексей хрюкнул, словно сдержал смех:
– Вот и я про то же… Мутантам скукотище! Хоть какое-то им развлечение будет, нас по дворам погонять!
– А ведь Даня прав, – подала голос Аня. – Город за забором. Как мы пройдем его?
– Старым пионерским способом – перелезем через верх, – ответил Артем и достал из кармана зазвонивший телефон. – Але па! Да, приехали. Нормально все. Погода хорошая. Да, дождались, – Артем покосился на Наташу. – Почти пришли уже. Угу. Ну все па, тут связь плохая, по возможности перезвоню. Чего это он?
– А что нет так? – спросил Алексей.
– Никогда вот так вот не звонил, чтобы спросить, как дела.
– Ребят, смотрите! Вон там! Что это?! – вдруг воскликнула Наташа и резко, остановилась. Впереди, в метрах пяти, прямо на пути ребят, лежало нечто темное, бесформенное, присыпанное листвой. Было оно небольшого размера и похоже на скомканный в клубок черный пакет. Вся группа остановилась вслед за Наташей и уставилась на внезапный сюрприз.
– Кончай панику разводить! – опомнился Алексей. – Тряпка какая-то! Стойте тут, сейчас пойду и проверю.
Алексей ногой смахнул листву с непонятного предмета. Еще когда смахивал, сквозь подошву, он почувствовал что-то мягкое, упругое.
На земле лежала мертвая ласточка. Голова птицы была испачкана бурой запекшейся кровью.
– Ласточка это! – Алексей крикнул ребятам, – мертвая…
– Мертвая!? – испугалась Аня.
Студенты подошли к птице и кружком столпились вокруг нее.
А вы знаете, что мертвая ласточка – это плохая примета? – продолжила Аня.
– Ой, да ладно тебе! – Артем махнул рукой. – Ерунда это все, приметы твои. Если во все их верить, то с ума сойти можно! Даже дома будет страшно сидеть!
Наташа брезгливо сморщила лицо, смотря на мертвую птицу:
– Бедненькая…