поганых решить исход битвы, и тем снискать себе славу!» Ингвар повеселел и улыбнулся, согреваемый приятными мыслями. Но его воины не разделяли настроение своего князя. Они шли, понурившись, прекрасно понимая, что с убытием рыльчан их возможность вернуться к родным очагам уменьшилась вдвое. Ингвар вгляделся в невесёлые лица дружинников. «А что, если нас разгромят? – вдруг подумал он – Что, если к половцам подоспеет подмога или справятся сами, как бывало не раз? Тогда убьют? Нет, не должны! – решил он тут же – Ведь я, как ни крути, родичь им! Опять же князь! На худой конец, в степь уволокут для выкупа, ну а там дядья по матери не дадут пропасть!» Он ещё раз оглядел своих воинов и теснившихся рядом отроков. И старшая, и младшая дружина неоднократно была испытана в боях, и никогда не подводила ни отца, ни его самого. Мрачные мысли улетучились, и снова припомнилась недавняя ссора. «В голове колонны захотел следовать! – со злостью подумал князь – Востёр, князь Андрей… Знает ведь, что головному всегда кусок пожирней достаётся, эка замахнулся!»
Шли, не останавливаясь, до завершения дня. Уставшее солнце скрылось за верхушками деревьев, когда до осаждённого города оставалось подать рукой.
– Гляди, солнце какое красное! – заметил вслух кто-то рядом с князем – Видать к завтрашней прохладе!
– Ага, устроит тебе половец прохладу, до самых каблуков вспотеешь! – возразил насмешливый голос, и вдоль всей сотни раздался довольный хохот людей, привыкших ценить сегодняшний день.
В сумраке, за стволами деревьев обозначилась поляна, и Ингвар повернулся к следовавшему справа воеводе:
– Ночуем здесь!
– Стой! Ставь палатки! – протяжно, во всю мощь своего голоса возвестил Вышата, и тут же по колонне прокатилось разноголосье команд.
Наступившее утро действительно выдалось прохладным, что при предстоящем сражении было весьма кстати. Ингвар позавтракал в расставленном для него шатре и вышел наружу. Вокруг, среди обступивших поляну деревьев, щебетали невидимые глазу птицы, и лучи солнца исполосовали края занятого людьми пространства, пробиваясь через раскинутые ветви сосен. Рядом ожидал отрок, удерживая под узцы уже осёдланного коня, а вокруг завершали приготовления к выступлению наскоро перекусившие воины.
– Становись! – пронеслась команда, и всё пришло в движение.
Через несколько часов вырьевцы вышли к Переяславлю. Ингвар не ошибся – Великий князь намного опередил его, и под стенами города уже кипел бой. Прибывшие накануне киевляне на подходе были обнаружены рыскающими окрест степными ватагами, и атака на половецкий лагерь не оказалась неожиданной. Ложным бегством их заманили к городской стене, навстречу поспешившим на выручку переяславцам. Дружины и ратники смешали боевые порядки, образовав разнородную кучу бойцов, и тут же были взяты в кольцо кочевых отрядов. Стрелы сыпались градом,