через слюдяные окна смутно угадывались силуэты башенок столицы княжества,– теперь стараются ездить другой дорогой, через Кельские Болота, а мне остается только лишь пытаться выжить, да семью кормить! Вот я к вам в обитель голубя-то и послал…Вдруг чем старец поможет!
Ну Дед…Первая охота и сразу на василиска. Их в нашей Обители считали одними из самых опасных нелюдей, брали за их убийство двойную плату, да и то, не всегда соглашались на контракт. Мы, конечно, наемники, но и нам иногда хочется жить. А я, по варяжьим меркам, еще стажер…
– И больше около тракта василиск не появлялся?– уточнил я, налегая на вкусную закуску, выставленную на стол.
– Как уполз, так и с концами…– кивнул Кирилл.
– А проезжих людей нет?
– За неделю один или два было!– хозяйка вышла из комнаты, в которой внимательно слушала весь наш разговор.– А так…
– Понятно…– задумчиво пробормотал я.– Значит логово его где-то чуть ниже по дороге!
От мысли, что я совсем недавно проехал по Большому тракту мимо самого настоящего василиска, побежали мурашки.
– Беретесь?– с надеждой в голосе спросил Кирилл.
Как же мне хотелось сказать нет! Светлейший, мне безумно хотелось отказать, но перед глазами возник сразу же образ Деда, который сурово хмурил свои косматые брови и твердил мне первую заповедь варяга:
– Мы призваны в этот мир, чтобы помогать людям! Отказав им, ты можешь толкнуть этих несчастных людей на путь ненависти…Тебе не жаль этого маленького паренька, играющего у твоих ног?
– Конечно, жаль…– кажется, я произнес это в слух, отгоняя видение учителя.
– Что вы сказали?– испуганно захлопала глазами хозяйка постоялого двора.
– Конечно, я согласен! Варяги призван в этот мир, чтобы помогать людям!– объявил я. Владельцы трактира облегченно выдохнули.– Куда уползла тварь?
– Сейчас покажу!
Мы вышли на задний двор, где все сразу стало понятно. По широкому огороду, упиравшемуся своим краем в перелесок, проходила узкая полоса серой потрескавшейся земли с засохшими садов-огородными растениями. Следы василиска вели куда-то вперед, оставляя за собой выжженную землю и потрескавшиеся камни.
– Вот так вот…– пробормотал Кирилл, указывая на испорченный огород.
Ну ладно…Хватит! Сердце бешено заколотилось от предчувствия чего-то недоброго. Я вздохнул и шагнул на тропу, оставленную нечестью. Ступня, обутая в мягкий сапожок, тут же провалилась по самую щиколотку. Недавно прошли сильные ливни, и все вокруг теперь напоминало болота. Из-за большого количества лесов в Киже всегда так, мало солнца, снежная ранняя зима и частая слякоть.
– А дядя варяг нам поможет?– раздался у меня за спиной детский голосок.
– Конечно, поможет!– уверенно заявила хозяйка постоялого двора.
Еще бы…Либо погибну! А так хотелось не опозориться на своем первом задании. Следы привели меня к краю перелеска, где стало совсем уж жутковато. Поваленные