порычи, – пригладил бороду. – Может, полегчает.
Озорно подмигнув, направился дальше. На бизнесмена вновь наползла темнота. Укутала в плотное одеяло.
Первая мысль – броситься следом. Никита сделал два порывистых шага к выходу. Вспомнил, какие удары посыпались на него, когда в прошлый раз попытался следовать за гномами. Остановившись, почесал затылок. Злость словно сквозь пальцы просочилась и вся без остатка покинула организм.
«Ничего, ничего, – со злорадством подумал бизнесмен. – И не из таких передряг выбирался. Справлюсь!»
Никита перестал чувствовать время. Оно слилось в одно бесконечное «сейчас». Туди вернулся и принёс серебристый поднос. Факел, как всегда, воткнул в держатель. На подносе, который поставил перед бизнесменом, стояли тарелка с мясом и грубая глиняная кружка с ароматным напитком. Сам присел напротив. Скрестил ноги по-восточному.
– Хлебни, Шершень, – протянул кружку гном. – Прибавит сил. Бодрости.
Никита хмуро глянул на тюремщика. Повинуясь пьянящему аромату, рука сама потянулась к питью. После первого глотка бизнесмен «поплыл» от разлившегося по телу блаженства.
– Есть не забывай! – напомнил дедок.
– Ага, – хозяин «Схватишек» заставил себя поставить кружку обратно на поднос. Если бы кто ему сказал, что там заварен дешёвый пакеточный чай, он бы не поверил. Мясо после напитка показалось пресным и вялым.
– Вы что туда глутамат добавляете? – указал на кружку.
– Чего?! – прищурился Туди. – Кого добавляем?
– Понятно. – Бизнесмен вгрызся в мясо. – А хлеб у вас тут практикуется?
– Практикуются удары по голове тем, кто тупые вопросы задаёт.
– А ты вообще знаешь, что такое хлеб?
– Я много чего знаю, – уклончиво ответил гном. – И много чего умею.
– Например?
– Ты ешь или болтаешь, я чего-то не понял?! Жри в темпе! Скоро придёт охрана, и поведём тебя.
– Куда?
– Освобождать! Чего непонятного?! Ты у нас такой болтливый, что император принял решение освободить тебя! Чего вылупился? Думаешь, правду говорю? Ешь!
Никита осторожно прожевал, стараясь не задеть больной зуб.
– Слушай, где я вообще? – поинтересовался он. – Куда я попал?
– Вот ты неугомонный! – хлопнул по колену Туди. – Оно тебе надо? Я же сказал, ешь, спи и сношайся с женщинами. Больше от тебя ничего не требуется! Понимаешь?
Бизнесмен внимательно посмотрел на тюремщика. Умное лицо, белые глаза, испещрённый морщинами лоб. Спина прямая, руки лежали спокойно, пальцы скрещены.
– Где ты так по-нашему лопотать научился?
– А с чего ты решил, что «по-твоему»?! Не боишься правды? – прищурился старик. – Ешь, говорю! Тебе сейчас работать надо будет, а у тебя желудок пустой! Просто так здесь никто тебя кормить не будет. Понял?
– В смысле работать? – Никита откусил ещё кусок, забывшись, начал жевать на другую сторону челюсти. Мясо попало на больной зуб, голову пронзила острая боль. –