ХХI веке происходит пятая революция, которая связана с открытиями в молекулярной биологии и расшифровкой генома человека.
Теперь, когда на помощь геронтологам пришли «научники»: биологи, химики, физики, антропологи, социологи, психологи, – создано около 250 теорий старения. Сегодня мы стоим на пороге невероятных открытий в области продления жизни с помощью генной, хромосомной, иммунной инженерии и биотехнологий.
По мнению ведущих ученых-геронтологов, глобальное старение человечества может идти двумя путями: нормальное физиологическое старение без болезней и патологическое, связанное с разными болячками. По пессимистическим прогнозам, продолжительность жизни станет увеличиваться, но будет отягощена ростом заболеваний сердца и сосудов, рака, остеопороза, диабета, болезнями Альцгеймера и Паркинсона. С другой стороны, возможно здоровое долголетие, когда тяжелые недуги омрачают жизнь лишь незадолго до смерти. Поэтому борьба с преждевременным старением, конечно, выглядит более приоритетной. Ученые пытаются разобраться в тайнах медленного и неотвратимого разрушения плоти и духа, в механизмах деградации организма. И уже сейчас существуют средства продления молодости, которые мы можем использовать.
Средства, способные нормализовать возрастные изменения, затормозить их и увеличить продолжительность жизни, называются геропротекторами, что буквально означает «защищающий от старения».
Среди доступных «эликсиров молодости» наиболее известны антиоксиданты, которые предохраняют организм от повреждающего действия свободных радикалов.
Клеточный терроризм
Наш организм получает энергию благодаря клеточному дыханию – окислению питательных веществ кислородом воздуха. В ходе этого сложного процесса образуются опасные побочные продукты – агрессивные молекулы. Это особые формы окисленных субстанций – свободные радикалы, или оксиданты. Это своего рода недостроенные молекулы, которым не хватает электрона, что делает их весьма агрессивными. Они легко вступают в реакции, отбирая недостающие электроны у других молекул, окисляя и повреждая их. А те, в свою очередь, стремятся «терроризировать» другие молекулы. Таким образом развивается разрушительная цепная реакция, губительно действующая на живую клетку. Этот процесс лежит в основе многих болезней (рака, ишемии сердца, паралича, ревматоидного артрита, катаракты, болезни Альцгеймера, других), а также ускоренного старения.
Антиоксиданты нейтрализуют свободные радикалы, отдавая им собственные электроны (не теряя при этом своих свойств) или соединяясь с ними в стабильные молекулы с помощью ферментов. Таким образом организм защищается от губительного влияния свободных радикалов.
Антиоксиданты содержатся в витаминах и микроэлементах – селене и цинке.
Например, для улучшения иммунитета используют витамины А и Е, оберегающие клетки важнейшего органа нашей защиты эпифиза, или шишковидной железы, которую еще называют