жизни имели собственное божество. Но существовали и великие, универсальные божества. Пантеоны каждого города включали до нескольких десятков богов и богинь, которых народная фантазия уподобляла людям, наделяя их множеством человеческих страстей и слабостей: они были вздорны, завистливы, мстительны, похотливы и ленивы. Во главе всех богов стоял Эль («Всемогущий»), который считался высшим авторитетом во всех человеческих и божественных делах. Его называли «Творцом Творений», величественным Отцом, царем богов и людей. В эпических поэмах Эль изображен царствующим посреди вселенского рая. Он всемогущ, мудр, благодетелен, добр и милостив; он – верховный судия. Символом его служил священный бык – воплощение мощи, плодородия и плодовитости. Обычно Эля представляли как доброго, мудрого и милосердного старца, а его отличительными чертами являлись пассивность и бездеятельность. Жена Эля Асират считалась владычицей моря, олицетворением морской стихии и покровительницей моряков.
Большую роль в ханаанских мифах играл молодой и энергичный Ваал – сын Эля и Асират. Он почитался как бог дождя, грозы, бури, грома и молнии, покровитель земледелия и мореплавания. Именно к нему обращались с просьбой о дожде. Ваал считался также богом-воином, победившим чудовищного семиглавого змея Лотана (библейского Левиафана). Его именовали богатырем, сильнейшим из героев, скачущем на облаке князем (Баал-Зебулом). Ваала изображали в виде быка или воина, поражающего молнией землю. В поздних мифах Ваал фактически оттесняет Эля на второй план и считается владыкой Вселенной. В то же время ханаанеи глубоко чтили богиню плодородия Астарту. Она олицетворяла женское начало и была противоположна власти Ваала.
Особым почитанием у ханаанеев пользовались вершины холмов (бамот – «высоты»), а также рощи. Именно здесь совершались жертвоприношения богам. После заклания жертвенного животного его кровь собирали, внутренние органы и жир сжигали на жертвеннике, а мясо использовали в качестве угощения на общем пиру. В исключительных случаях ханаанеи приносили в жертву людей, чаще всего маленьких детей. Археологи во время раскопок обнаружили большое количество обгорелых детских скелетов, зарытых в землю или замурованных в стенах и фундаментах зданий.
В пределах как сирийских, так и палестинских государств жили полукочевые племена, которые частично занимались земледелием, хотя основным их занятием оставалось скотоводство. В XVII в. до Р.Х. эти племена объединились в крупный союз и стали широко известны под именем гиксосов. Основу союза составляли, по-видимому, синайские кочевые племена шасу (в Библии они фигурируют под именем амликитян). Но, по-видимому, немаловажную роли в нем играли несемитские племена хурритов (от которых гиксосы заимствовали искусство колесничного боя), амореи, а также отчасти ханаанеи (по крайней мере столицей гиксосского государства был ханаанейский город Шарухен, располагавшийся неподалеку от Лахиса). В середине XVII в. до Р.Х. гиксосы