к нам всего с одним сопровождающим. И сообщил, что это «близкий друг правящей семьи, желающий посетить соседние страны».
Так мы и поверили.
Между тем, упомянутый близкий друг преподнес мне бокал вина.
– Прошу, принцесса.
– Благодарю… – я замялась, сообразив, что не помню, как его зовут.
– Сенджен. Но для вас – просто Сэн.
– Тогда зовите меня Лав.
– Хорошо, – он снова очаровательно улыбнулся, – не откажите ли мне в удовольствии прогуляться с вами по крытому саду?
– Я буду только рада сбежать с вами с этого скучнейшего на моей памяти бала.
Вампир подал мне руку. И мы покинули бальный зал.
Стоило нам отойти от толпы, как разговор стал более неформальным. А потом и вовсе практически дружеским.
Сэн оказался интересным собеседником. И я то и дело ловила себя на мысли, что разговор с ним, еще недавно казавшийся мне наказанием от отца, вызывает сейчас только удовольствие…
Крытым садом называлась огромная оранжерея отца, расположенная в самом центре дворца. Здесь круглый год под стеклянным куполом радовали своими красками тысячи растений со всего мира.
Это место славилось на весь Виорн, поэтому выбор вампира меня совсем не удивил.
– Как жаль, что мы не прихватили с собой бутылочку вина, – сказал он, когда мы вошли под купол. – Твой бокал почти пуст.
– Это было бы неудобно. И нелогично. Потому что для отца здесь всегда накрыт стол с хорошими напитками и вкусными закусками.
– Вот как… Король часто находит время на прогулки по саду?
– Чаще, чем ты думаешь.
Я отошла от вампира и приблизилась к неприметной декоративной каменной глыбе. Одна нажатие на нужный выступ. И часть камня отъехала в сторону, явив миру коллекцию дорогих вин моего отца.
– Хитро!
Бесшумно подошедший вампир напугал меня до чертиков! Резко обернувшись, я выронила бокал. Но Сенджен с невероятной скоростью взмахнул рукой и подхватил его.
– Извини, – он вернул мне бокал.
– Ннничего, – кое-как выдавила я, потом залпом выпила остатки вина.
От вампира шло… Даже не знаю, как передать словами это ощущение силы и энергии. Столь яркое, что я почувствовала, как по моей коже побежали мурашки.
Мне захотелось одновременно отстраниться и прижаться к нему.
Сенджен же, оглядев запасы отца, вытащил одну из бутылок и отошел.
Я облегченно выдохнула? Или мне показалось?
– Подожди, сейчас найду для тебя бокал, – спохватилась и вновь повернулась к шкафчику.
– Не стоит. Я предлагаю тебе немного нарушить правила хорошего тона.
– Каким же образом? – не поняла я.
– Понимаешь, гулять с вином и бокалами не очень удобно, – лукаво улыбнувшись, сообщил Сэн. – Предлагаю забыть о манерах. И употреблять сей дивный напиток прямо из горла.
– Уважаемый, да как вы смеете, – притворно возмутилась я. И, выхватив у него бутылку, добавила: – Да как вы смеете, так долго не передавать сей дивный напиток своей даме.
Мы рассмеялись.
И большую часть прогулки