Со времен братьев Поло и Одорико Матиуша в этих местах произошли значительные изменения, и без последних русских экспедиций на картах Азии, Монголии да и Китая до сих пор в изобилии присутствовали бы белые пятна».
«Готов согласиться с вами как с человеком значительно более сведущим в этом вопросе. Однако мое место в истории края намного скромнее. Трудов опубликованных я не имею, исследования мои почти наверняка не представляют научного интереса».
Чэнь И улыбнулся и закивал, то ли подтверждая мою малую значимость для науки, то ли соглашаясь со своими мыслями, в которых я его лишь утвердил своей репликой.
«Возможно, ваши труды еще не оценены по достоинству и не имеют оформленного вида, но ведь, кроме науки, есть еще и искусство!»
«К искусству я уж совершенно не имею отношения».
«Вы, может быть, и не имеете, а вот ваш брат, несомненно, имеет!»
Чэнь И достал с полки большую папку необычного формата, раскрыл ее передо мной и начал бережно перелистывать репродукции, между которыми были проложены тончайшие листы рисовой бумаги, выполнявшие роль кальки. В этих работах узнавался стиль, некоторые были мне хорошо знакомы. Это были картины Николая, моего старшего брата.
«Это ведь ваш брат написал?»
«Да, это творчество Николая, некоторые из работ я хорошо помню, часть мне незнакома, но готов поклясться, что они тоже его».
«Как же неожиданно устроен этот мир! Я поклонник работ вашего брата, который тоже является буддистом… Мне кажется недопустимым, чтобы этот великий человек лишился своего родного брата по нелепому стечению обстоятельств».
Вернув альбом с репродукциями на место, генерал жестом предложил мне сесть на стул, подошел к своему столу и, взяв с него какие-то бумаги, сообщил:
«Единственный выход в данном случае – это подписать документы о том, что вы примете активное участие в сборе информации, действуя в интересах китайского государства в этой стране. Тем самым вы обещаете докладывать обо всем, что может быть полезным для нас. Сразу после подписания вы отправитесь в свой монастырь и будете там тихонечко сидеть, не высовывая носа в Ургу, до тех пор пока возникшая ситуация с бароном Унгерном не разрешится в ту или иную сторону».
«Вы предлагаете мне шпионить?»
«По документам вы действительно будете проходить как наш агент. Это позволит вам выйти на свободу. По факту от вас я ничего не требую, кроме того, будет благоразумным, если никто не узнает о нашем с вами разговоре. Документы эти останутся в архивах канцелярии и при неблагоприятных условиях будут вывезены в Китай или уничтожены. К сожалению, для меня это единственный способ освободить вас в нынешних обстоятельствах».
«А как же другие заключенные?»
«Надеюсь, что с ними будет все в порядке, но вы, господин Рерих, не способны ничем им помочь, потому позаботьтесь хотя бы о своей безопасности и подпишите бумаги».
Я расписался на всех документах, получил пропуск и покинул