долбанули по затылку, что я выключился – будто умер.
Но я не умер, оказывается, я только потерял сознание. Потому что я очнулся… Было темно и пусто. Ни одной живой души. Но голоса и шум звучали вдали, в глубине.
Я ощупал затылок – он был горячий и мокрый. Они пробили мне голову!
Шум и голоса приближались. Какие-то люди шли по туннелю.
Пух! Пух! Пух! – мыльными пузырями лопались выстрелы.
Я на четвереньках пополз в сторону от выстрелов, под коленями и под ладонями была жижа… Найти бы выход из этой дыры! Пускай меня поймают, пускай убьют, но я не могу больше мучиться!
Выстрелы и крики были все ближе.
Я почувствовал дуновение холодного воздуха, вот он коснулся разбитой головы… Я поднял голову – надо мной было круглое отверстие, в нем мерцали звезды.
Это было нежданное спасение.
Впрочем, если подумать, ничего нежданного в нем не было – через эту дыру я и попал в подземелье.
Я нащупал в темноте скользкие железные скобы и начал взбираться наверх – голова моя болела так, словно готова была отвалиться.
Воздух стал чище – можно было уже вдохнуть полной грудью и не потерять сознание.
Снизу, совсем близко, были слышны крики и выстрелы. Я пополз наверх быстрее.
– Давай лапу! – добродушно сказал кто-то сверху.
Я протянул руку, и человек помог мне выбраться на поверхность.
Пока я был в кромешной тьме, глаза мои привыкли к ней настолько, что я, встав рядом с человеком, который мне помог, сразу увидел, что он одет в черный мундир, в руках у него короткий автомат, а на голове похожая на ракушку каска милиционера.
От ужаса я хотел было прыгнуть обратно в дыру, но милиционер разгадал мое желание, коротко и быстро ударил меня по шее ребром ладони. Я еле удержался на ногах.
– Стоять, пакость! – зарычал он. – Хочешь живым остаться, стой, мерзость болотная!
Он сердился, но я понял, что он не будет меня убивать. Его голос был не смертельным.
– На корточки!
Я присел на корточки у его ног.
Вдали замелькали два фонарика – они приближались, соединяясь друг с другом.
Это шли другие милиционеры в черных мундирах и гнали перед собой несколько свалочных замарашек – смотреть было противно на эти несчастные, в нарывах рожи, на всклокоченные патлы, тупые тусклые глаза. Подонки попискивали, ныли и вели себя, как жалкие животные, и я с некоторым злорадством подумал: то-то вам – одно дело нападать на безоружного и бесправного любимца, другое – поговорить с настоящими милиционерами, верными друзьями порядка, о которых даже Яйблочко говорила, что они достойны лучшей участи, чем родиться людьми.
Меня подтолкнули в спину, и я попал в группу подонков, но мои попытки обратить на себя внимание, чтобы сказать о моей принадлежности к цивилизованной части человечества, результата не возымели. Милиционерам было не до меня – они продолжали прочесывать свалку. Порой издали или из-под земли доносились крики или серии выстрелов. Порой мимо меня проносились стремительные тени, и