у нее не возникало никаких сомнений, была набережная. Пусть вода там подкрашена цифровой пленкой, чтобы не было видно мусора в зловонной красноватой жиже, когда-то бывшей рекой. Это все-таки была вода. Он плескалась о гранитные ступени, проедаемые с годами ее желчью, которую не могла скрыть голубая иллюзия компьютерной чистоты с зеленоватыми гребнями волн. Рядом с ней не нужно было делать вид, что все хорошо. Не нужно было сожалеть о том, что солнце можно увидеть в дозированных порциях и только через огромный сверкающий купол в законсервированных районах. Роза и сама не знала, как у нее не получалось мириться со всем этим. Она всегда была убеждена, что это еще можно изменить. Может быть не силами одного человека, но всем вместе. Не могла поверить, что жизнь никогда не повернет вспять и все эти чудесные вещи, которые мы наблюдаем, приобретя платный проездной в культурный дистрикт, никогда не вернутся на размноженные серыми сканерами окраины.
Из столовой запахло супом. Настоящим мясом и свежими ягодами. Вкусным чаем и натуральным медом. Роза остановилась у витринной панели. Экран дисплея еще не потух от прошлого посетителя, и схематичные бананы, клубника и черника весело подпрыгивали, предлагая ей прикоснуться к ним. Тысячи ароматов настоящей еды поднимались в воздух. За соседним прилавком мужчина буквально облизывал экран, уткнувшись в него носом и наслаждаясь этими запахами. Он нажимал на картинки, и душистые коктейли выбранных им продуктов отрывались от живого стекла и плыли, плыли. Прохожие останавливались, принюхиваясь и наслаждаясь ими. Вот же, думала Роза, я не одна такая, они тоже понимают, что все кругом не настоящее! Но люди продолжали движение, горюя об утраченной натуральности.
Хьюго подсел к одинокой девушке в красном распахнутом пальто. Он, конечно, хотел побыть один, но не смог отказать внутреннему порыву. От незнакомки пахло дешевыми и сладкими духами. Ему нравился этот запах, и сердце забилось сильнее.
– Который час? – спросил он, и пальто девушки резко поменяло оттенок на грязно-желтый. Испугалась и встревожена, подумал Хьюго, но успокоил себя. Теперь он мог не особенно переживать о манерах.
– Шесть, – ответила она и осмотрела гостя.
– Я Хьюго, – нарочито скучающим тоном произнес он.
Незнакомка отвернулась и немного помолчала.
– Я Роза.
– Ты не против поговорить со мной? Пока… – он осторожно помолчал, выбирая слова. – В общем, вот.
Девушка внимательно осмотрела паспорт Хьюго и едва заметно кивнула.
– Ты настоящий. Не такой, как эти, – она кивнула в сторону проходивших людей. – Тебе страшно?
– Нет. То есть, я не знаю. Мне не очень уютно. Я начинаю волноваться, хотя не хочу этого делать.
Они помолчали.
– У тебя есть родители? – спросила Роза
– Нет, я из пробирки, – отозвался Хьюго. – А у тебя?
– Мама. Сперматозоид синтетический.
Снова повисла пауза.
– А