Наташа.
– Только давайте договоримся с самого начала, чтобы не было никаких неожиданностей, – сказала Шубин. – Я не агент Москвы, не тайный ревизор. Это все недоразумение.
– А мы и не думали, – сказал Борис. – Это те, кто боятся, они легко верят всякой чепухе. Вы типичный благоустроенный международник. Наверное, «вольво» привезли?
– У меня «Жигули», – сказал Шубин без обиды.
– Боря, не цепляйся к человеку, – сказала Наташа.
Начало подмораживать, было скользко. Они миновали сквер, уставленный мокрыми черными стволами. Две или три лампочки на столбах горели, остальные перегорели или были разбиты. По краю сквера тянулась тропинка, от которой шел скат к неширокой речке. От нее плохо пахло.
За речкой тянулись темные склады. Дальше торчали усеянные святящимися квадратиками жилые башни, а за ними несколько труб, изрыгавших в неспокойное небо светлые клубы дыма.
– Это не вода, – сказал Бруни. – Это жидкость замедленного действия.
Вода в реке была черной, но странно отражала огни домов и завода на том берегу – они мерцали в воде, потому что по ее поверхности плыли обрывки желтоватого, почти прозрачного тумана.
– Это еще что такое? – спросила Наташа, и все ее сразу поняли.
– Я постараюсь прийти сюда завтра, – сказал Бруни, – чтобы разобраться.
– И пахнет иначе, – сказал Борис. – Еще гаже, чем всегда.
– Это у тебя нос слишком большой, – сказал парень в ватнике.
– В самом деле – пахнет иначе, – подтвердил Шубин. – Я тут человек новый, еще не принюхался.
Запах был тревожным и удушающе мертвым. Даже нельзя было сказать, насколько он неприятен, потому что ноздри отказывались пропускать его в легкие.
– Наша беда в том, – сказал Бруни, – что инспекция и химики отказываются изучать сбросы в сумме воздействия, во взаимной активности. Сброс может быть умеренно гадким сам по себе и убийственным в соединении с каким-то вполне нейтральным веществом.
– Пошли отсюда, – сказала Наташа и закашлялась.
Когда они вернулись в сквер и дышать стало легче, Шубин спросил:
– Но почему вы не пишете, не скандалите?
– Завтра будем снова скандалить. А нас разгонят, – сказал парень в ватнике. – Я уже отсидел пятнадцать суток.
– За что?
– Они узнали, что я у брата на свадьбе был. На обратном пути подстерегли. Пьянство и хулиганство.
– Я уверен, что наши письма и обращения доходят, – сказал Бруни. – Но потом, как у нас положено, их отправляют снова на круги своя – в обком, к нам в город, на завод. И получаем отработанные тексты. У нас выработалась замечательная система медленного нереагирования.
Они отвели Шубина в маленькое, жаркое, набитое народом кафе. В углу гремел телевизор, показывая видеофильм про Микки Мауса. Парень в ватнике сумел вытеснить с одного из столиков девушек с дикими прическами. Наташа с Борисом принесли жидкий, но горячий кофе.
– Кофе приходится класть втрое больше, – сказал Бруни, – чтобы отбить у воды этот вкус.
– Я его убью, – сказал Борис.
– Кого?
– Главврача