взять все переговоры на себя, видя, что Елена совсем поплыла от страха и горя.
– Ах, на опознание! – Мужчина успокоился и крикнул куда-то в глубину помещения: – Леонид, это к тебе! На опознание пришли!
Он тут же ушел в соседнюю комнату, но вместо него появился долговязый тип лет сорока в несвежем халате и со страдальческим выражением лица. Вместе с ним в комнату проникло облако застарелого перегара.
– Которые тут на опознание? – осведомился он, хотя кроме Елены и ее спутницы в комнате никого не было.
– Мы, – ответила Надежда.
– Насчет Дроздова? – задал санитар следующий вопрос.
– Не Дроздова, а Дроздаева! – привычно поправила его Елена и негромко не то всхлипнула, не то икнула.
– Дроздова, Дроздаева, хоть Дроздуева, мне без разницы! Идите за мной! – Санитар развернулся и скрылся за металлической дверью, сделав женщинам знак следовать за ним. Елена вдруг заупрямилась, верно, ноги отказывались идти, так что Надежде пришлось тащить ее чуть ли не волоком.
В соседней комнате царил арктический холод. Надежда зябко поежилась и обхватила себя руками.
Елена снова всхлипнула.
Надежда огляделась.
Посреди комнаты стояли две металлические каталки, накрытые простынями с квадратными казенными штампами. На одной из них отчетливо просматривалось человеческое тело, на другой простыня обрисовывала что-то бесформенно-продолговатое, что, впрочем, тоже могло быть телом.
К этой-то каталке и направился санитар.
– Вы, значит, супруга его будете? – обратился санитар к Надежде Николаевне.
– Не я – она! – указала Надежда на Елену.
– А вы тогда кто?
– Я ее знакомая… соседка. На всякий случай пришла – вдруг ей плохо станет, – буркнула Надежда и едва сдержалась, чтобы не рявкнуть насчет того, чтобы этот тип, воняющий перегаром, занимался своим делом и не задавал дурацкие вопросы.
– А, ну если на всякий случай, то ладно… – Санитар повернулся к Елене и проговорил: – Ну, значит, приступаем к опознаванию… опознанию… только чтобы в обморок не падать…
С этими словами он отдернул верхний край простыни.
Надежда для себя решила не смотреть на покойника и честно соблюдала эту договоренность.
В самом деле, этот покойник ей ни сват, ни брат, если честно, она его и не знала толком. Нельзя сказать, что Надежда Николаевна боялась покойников, нет, она в своей жизни всякого повидала, поскольку было у нее совершенно особенное хобби, но об этом после.
Но все же процедура неприятная. Поэтому Надежда смотрела по сторонам, хотя ничего интересного там не было.
Елена ахнула, что ничуть не удивило Надежду.
Но затем она растерянно и испуганно проговорила:
– Что это?
В ее голосе было что-то такое, что заставило Надежду нарушить предварительную договоренность с самой собой и опасливо взглянуть на каталку.
Под отдернутой простыней не было ожидаемого трупа – под ней лежал узел грязного белья.
Санитар